中的炉火烧得正旺，火焰噼啪作响，却驱不散空气中的寒意。
卡斯伯特将一杯烈酒推到了马克西米利安面前，沉声道：「你应该知道，这已经是你最后的机会了，也是咱们家族最后的机会。」
「陛下既然把你送到了这儿来，还让你立了三年军令状，意思已经很明确，成了，你便是储君。败了，你我舅甥二人，就一起在这北境冻成冰雕，给老祖宗谢罪吧。」
马克西米利安握着酒杯的手微微颤抖，苦着脸道：「舅舅，您别吓我……这霜狼氏族盘踞北境数百年，历代先皇派了多少名将都奈何不得他们，我这区区三年时间，怎么可能收复得了？我看我分明就是死定了。」
什么军令状，什么慷慨激昂，那压根都不是他自愿的，但是……如果不搏一搏，一旦等那心狠手辣的老四上台，岂能有他的好日子过？
「死定了？」卡斯伯特冷笑了一声，突然俯身，双手撑在了桌面上，如刀锋般锐利的目光直直的凝视着马克西米利安，「若真死定了，我还会坐在这儿跟你废话？」
「啊？」马克西米利安有些茫然的看着他。
卡斯伯特却没有立刻解释，而是直起身，走到了挂在墙上的北境地图前，指着那片标注着「冰霜平原」的广袤区域道：「霜狼氏族确实难缠，但他们并非铁板一块。这些年，我表面上与他们僵持不下，实则……你有没有听过，养寇自重四个字？」
「养寇自重？」马克西米利安一愣，随即眼中渐渐露出了惊喜之色，「舅舅，您是说……」
「不错。」卡斯伯特转过身，眼中闪过一抹厉芒，「若无外敌，我这帝国第一军团十万将士每年数百万金币的军费，陛下岂会拨付的如此痛快？」
「若无霜狼氏族这头恶狼在旁边虎视眈眈，时不时骚扰一下帝国边境，咱们卡斯伯特家族，又如何能在这北境一言九鼎？」
他走回桌前，重重地拍了拍马克西米利安的肩膀，笑道：「三年？呵呵，根本就用不了三年，哼，我让你一年半就成气候。」
「我会尽快安排几场『大捷』，让你积累军功，树立威望。待时机成熟，我再和霜狼氏族的那位『霜狼之王』谈一笔交易。只要利益足够，我完全可以让他在一番激战后留下点尸体，然后率部暂时退入极北冰原，咱们就能宣称已经平定北境霜狼氏族。」
「届时，你携大胜之威回到帝都，谁还敢提什么三年之约？」
如此简单粗暴的战术，让马克西米利安听得是目瞪口呆。