为了建设苏丹。」
卡维压低声音：「但也并非全无机会，大人。公司需要稳定，需要有人帮他们处理与部落的摩擦，需要基本的秩序以保证工程进行。这正是我们的价值所在。我们不能仅仅做开罗或伊斯法罕的传声筒，我们必须成为此地不可或缺的调解者和规则制定者，哪怕最初只是很小范围的。」
萨米尔看向他：「你的意思是？」
「我们需要了解每一个重要部落的内部结构、矛盾与需求。我们需要与那些并非最强大、但具有潜力的地方势力结盟。最重要的是，」卡维眼中闪过一丝锐光，「我们需要一支真正听命于我们、并适应此地环境的武装力量，不仅仅是卫队。」
萨米尔沉吟。他想起在苏门答腊时，如何利用当地不同族群之间的矛盾，扶持一方，制衡另一方，逐步将影响力渗透进去。当然这还是英国在各地使用的招数，伊朗只不过是加以本土化。
这里的局面虽然更原始，但原理或许相通。部落并非铁板一块，年轻的挑战者不满年长酋长的保守，缺乏牲畜的家族凯觎水草丰美的地盘，沙漠边缘的部落与河岸定居的部落存在世仇。这些都是可以利用的缝隙。
「卫队人数太少，且不熟悉地形。但我们有官方身份，有来自帝国的授权，还有与公司的特殊关系。我们可以尝试招募和训练本地的辅助力量。」
他想到了那些在喀土穆外围游荡的、失去部落的年轻人，或者那些在小型冲突中失败、寻求出路的小家族武装。给他们提供定期的粮饷、统一的服装、相对精良的武器，加以基本训练和纪律约束，或许能拼凑出一支几百人的苏丹保安辅助队。
「这件事要悄悄进行，」萨米尔对卡维说，「人员选拔，由你亲自负责，优先选择那些背景相对简单、与现有大部落关联不深的人。初期规模控制在两百人以内，驻扎在城外独立营地。武器和补给，我会想办法从公司那里争取一些支持。」
与此同时，萨米尔知道他必须尽快树立起起码的权威形象。他不能只躲在府邸里等待麻烦上门。
几天后，他宣布将在「高官府」举办一场面向喀土穆城内及周边有影响力人士的招待会。邀请名单颇费心思：包括城内主要的阿拉伯和努比亚商人家族首领、几位距离较近且态度相对缓和的部落酋长或代表、非洲开发公司驻喀土穆联络处的主管、甚至还有已经崭露头角的新兴商人。
招待会本身谈不上奢华，以本地的咖啡、甜茶、椰枣和烤羊肉为主，但礼仪周到。萨米尔穿著简洁