在赛马大会开始的前夕，萨沙市的大新闻一桩接着一桩。
先是某人指责大会的裁判克雷顿·贝略人品卑劣，随后这位裁判又发起反击，指出自己受到名誉攻击的原因是因为他收获了一匹上过报的神奇新坐骑，而加洛林·库列斯也看上了这匹石头马，因为没能得手，于是派人污蔑他以作报复。
为了挽回自己的名誉，以及惩罚库列斯不当的行为，克雷顿·贝略向加洛林·库列斯发起决斗，双方对此意见一致，已经定好场地和时间。
这番风波自然称得上是赛马大会前不错的开胃菜，说不定等级还更高。
马匹赛跑和双人决斗很难分出谁是更好的乐子。
“他妈的，他以为自己是谁？！”加洛林·库列斯勃然大怒。
红色的丝绒铺缀着这片空间，水晶吊灯和吧台边的玻璃杯折射着窗外射入的光线，璀璨如钻石。
酒吧、台球桌、赌桌、书房在这一层应有尽有，楼下还有餐厅，建筑外则是一片绿草茵茵的网球场。
这里是位于圣阿尔文教区的紫衫木俱乐部，室内华贵的铺装和丰富的娱乐设施证明能进来的人绝非等闲之辈。
除了身边本就围着的几个亲近人，库列斯的怒吼还吸引了不少正在交谈、活动的绅士转过头，不过他们并不害怕，只有不解。
这里没有外人，只有他的亲戚、同党。
换而言之，这里的人多是名绅贵族，也正是因为如此，他才会恼怒。
被一个平民发起决斗让他在这里大失颜面，因为周所周知，人们通常不会向一个自己尊敬的人发起决斗，也不会向一个明显比自己强的人发起决斗。
这个克雷顿·贝略指名道姓要他出来，说明他既不觉得加洛林·库列斯值得尊重，也不觉得他强。
刚刚拿到报纸的库列斯表现得不比看到污蔑性报道的贝略强，递报纸过来的仆人急忙退下，生怕遭到迁怒。
年过三旬的卡拉翰爵士在旁边的台球桌上将三颗球一杆进洞，听到旁边的欢呼声，这才满意地收起杆子，把外套夹在左边腋下慢悠悠地朝库列斯走来，路上随手把球杆靠在吧台边，又向酒保要了杯鸡尾酒和库列斯看的那一期报纸，用不着花什么工夫便看到了库列斯愤怒的原因。
“不常见啊，一个平民居然敢公开挑战你。我不知道他是太有勇气还是本领高强。”
当他端着酒杯和报纸靠近，库列斯身边的其他绅士为他让开位置。
“所以，库