喝了碗水，又叮嘱了玛利亚几句照看孩子的琐事，便策马朝着河赶去。
河是西乡一处天然形成的聚集点，一条从东边山麓流下的小溪在这里拐了个弯，形成一片平坦的河滩，平时是牲口饮水的地方，有客商来时就成了临时市集。
此刻河滩上已经聚集了三五十号人，大多是牵着牛羊或背着羊毛捆的牧民，中间搭了个简易帐篷，一个穿着细棉布长衫的中年男子坐在条凳上，正拿着帐本跟几个牧民说着什么。
旁边停着三辆带篷的马车，几个伙计在整理绳索和秤具。
陈石头拴好马，缓步走近。
他认出正在跟客商说话的是住在北坡的王大壮，一个二十七八岁的退伍兵，在墨西哥丢了一条胳膊，除役后也在这里养羊。
「三角二分钱太低了！」王大壮独臂挥舞着，声音激动，「去年来的那个李掌柜还收三角八分钱呢！」
那客商不紧不慢地喝了口茶，脸上挂着微笑：「这位小哥，话不能这么说。去年战事方歇，咱们跟西夷的贸易还未恢复正常，羊毛供应自然就紧张了。」
「现在过了一年多了，从墨西哥那边的羊毛可不就乌泱泱地卖了过来。你想，咱们跟他们打了近三年，那帮子西夷存了多少羊毛？为了都能卖出去，这价格可就打了不少折扣。」
「他们那头贱了，咱们这头的收价岂能不落？三角二分钱，已经是我能给的最好价了。」
「你去渝州城里问问，那些大商号收购的羊毛，怕是也比我多不了几分钱。」
「那羊呢？我这养的绵羊，又肥又壮，那是一等一的好羊，你就出四块六角，不是欺负人么？」另一个年轻牧民插话道。
「这位兄弟，你是不知道行情。」那客商翻开帐本，「通远（今长滩港）、南平（今圣迭戈）的羊更便宜，四块二便能到手，若是要得多的话，四块也使得。」
「那地方离西夷地界近，货自然贱些。」那年轻牧民嘀咕道：「可你要算上海运脚钱，怕是就不止这么一个价格了。」
「呵呵————」那客商笑了笑，合上帐本，站起身扫视众人，「闲话不提，咱们就论此地的行情。羊，四块六一只，羊毛，一等春毛三角二，二等的三角。」
「愿意的就过秤，不愿意的可以等下一拨客商。不过我可提醒各位，下一拨什么时候来就难说了。」
「唉，要是咱们能成立合作社就好了，也不至被人拿捏。」有人低声咕哝着。
这话立时戳中了许多