周益民抱着倩倩走到村西头的老槐树下，树身上还留着去年贴对联的痕迹。
倩倩在他怀里不安分，小手去够垂下来的枯枝，袖口沾着的糖渣蹭在他棉袄上，留下片黏糊糊的印子。
“慢点，别摔着。”他刚把倩倩往上抱了抱，就听见身后传来细碎的脚步声，伴随着孩子的咿呀声。
还没来得及回头，怀里的倩倩突然咯咯笑起来，小手指着前方。
周益民转身一看，只见谢玉梅正牵着个约莫四岁的小男孩往前走，女孩穿着件洗得发白的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，发梢用红绳系着，小男孩则裹着件半旧的虎头棉袄，手里攥着块啃了一半的窝头。
“谢玉梅，好久不见啊！”周益民笑着上前打招呼，怀里的倩倩已经伸着小手要去勾谢玉梅的衣角。
谢玉梅被这声招呼吓了一跳，下意识地把弟弟往身后护了护，转过身看清是周益民，紧绷的肩膀才松下来，脸上露出点腼腆的笑：“周同志，的确是好久不见！”
她把弟弟往前推了推，“小宝，叫周大哥。”
虎头棉袄里的小宝怯生生地躲在姐姐身后，只露出双黑葡萄似的眼睛，盯着周益民怀里的倩倩，小声喊了句“大哥”，声音细得像蚊子哼。
周益民逗着小宝，从兜里摸出颗水果糖递过去，“拿着，新年糖。”
小宝看了眼姐姐，见谢玉梅点头，才飞快地接过糖，攥在手心跑开两步，蹲在地上研究糖纸的花纹。
谢玉梅看着弟弟的背影，嘴角弯了弯：“谢谢，周同志！”
她抬头看了看周益民怀里的倩倩，“这就是倩倩吧？上次见还是襁褓里的小不点，现在都长这么高了。”
“可不是嘛，淘得很。”周益民捏了捏倩倩的小脸，小家伙正伸着小手去够谢玉梅发梢的红绳，“你们这是往哪去？”
“带着小宝出来晒晒太阳，屋里闷得慌。”谢玉梅往村口瞥了眼，那里聚集着几个晒太阳的老人。
“他在家总念叨着要出来看鞭炮，昨儿放的那挂大的，震得他半夜还说梦话呢。”
两人并肩往河边走，倩倩和小宝很快混熟了，一个在周益民怀里拍手，一个在地上追着自己的影子跑，银铃似的笑声在雪地上荡开。
“谢玉梅，在周家庄过得还习惯吗？”周益民放缓脚步，语气里带着关切。
“孩子们上课还听话不？有啥难处别憋着，跟我说。”
毕竟是自己把她从城里接来，介绍到村