暮色中的鸡群——那些在围栏间踱步的芦花鸡脖颈泛着金属光泽，鸡爪刨开泥土翻出蚯蚓，发出欢快的咯咯声。
李村长举着电筒的手微微发抖，光线在周益民的侧脸晃出明暗交错的光斑。
他突然抓住对方的胳膊：“周科长，您说啥我们都照做！”远
处传来此起彼伏的犬吠，混着鸡群归巢的喧闹，李安国望着周益民认真讲解的侧脸，突然觉得沾着鸡毛和泥土的工装，此刻比任何制服都笔挺。
暮色彻底笼罩养鸡场时，李安国合上笔记本，发现自己的袖口不知何时蹭上了新鲜的鸡粪。
但他顾不上这些，只是跟着周益民的脚步，在高低错落的鸡笼间穿梭。
李村长的手电筒光束在鸡舍里来回扫动，照亮一只只扑棱翅膀的芦花鸡。
他的胶鞋深深陷进混着秸秆的泥土里，粗粝的手掌抚过鸡群油亮的羽毛，喉咙里发出安抚的“咯咯”声。
“就这只，胸脯肉鼓得像小馒头！”说着猛地抄起一只足有六斤重的母鸡，却在递给周益民时突然顿住——对方戴着白手套的手悬在半空，没有立刻接过。
“李村长，这个要我们带几只样品回去，还要等厂里的领导研究一下。”周益民的声音混着此起彼伏的鸡鸣，沉稳中带着斟酌。
他望着笼中密密麻麻的鸡群，手电筒光晕里浮动的绒毛像细小的雪片：“涉及到数量这么多，我说了也不算。”
李村长举着鸡的手僵在原地，浑浊的眼睛里闪过一丝失落，很快又转为理解。
他转身将鸡轻轻放回笼中，动作放得极缓，生怕惊着这些金贵的家禽：“周科长说得在理！这么大的事儿，确实得慎重！”
他抹了把额头的汗，在粗布裤腿上蹭了蹭：“我这就挑最拔尖的，每只都过秤！”
竹制鸡笼被搬出来时发出吱呀声响。
李村长蹲在泥地上，像挑选珍宝般逐一查看鸡的羽毛色泽、鸡爪粗细。
他不时扭头询问身旁的老饲养员：“这只冠子够红不？”
“那只尾巴毛齐整不？”
最终选定的五只鸡被单独关进小竹笼，每只都在月光下泛着绸缎般的光泽。
“这几只都是头生蛋的母鸡，肉最嫩！”李村长将竹笼系在摩托车后座，麻绳结打了又拆，拆了又打，反复确认牢固后，这才放心下来。
很快周益民就带着李家村的样品回钢铁厂去。