忍不住往前挤，一鞭抽在背上，孩童疼得大哭，却不敢再动，缩在原地瑟瑟发抖。
施粥点设在棚区中央。
一张破木桌旁，老衙役慢悠悠舀粥，满脸不耐，身后木桶里的粥，稀得能照见人影，碗底还沉着细沙。
“仓廪有限，只能略尽薄力，诸位暂且忍耐。”
老衙役随口念叨，没有半分怜悯，只有敷衍。
一个年轻灾民排到前头，接过一碗粥，低头一看，沙粒清晰，稀得见底。
他一言不发，仰头饮尽。
粗砂磨得喉咙生疼，霉味弥漫口中。
放下碗，他攥紧拳头，低低咒骂：
“这群狗官，拿百姓粮，却给我们吃猪食！”
身旁白发老者苦涩摇头，压声劝道：
“后生，别怨！有得吃就不错了，他们怕咱们吃饱有力气闹事。”
年轻人沉默，缓缓松开拳，怒火被无奈取代。
他逃荒一路，见过太多城池连粥都不肯施舍，官差直接棍棒驱赶。
宁城一碗稀粥，竟已是“仁厚”。
可他心里清楚，这粥，施不了几天。
只会越来越稀，沙子越来越多。
到最后，断粥减水，趁夜把他们赶去邻县。
而宁城官员，便可向上虚报政绩：
“流民自行前往邻县就食，本县安抚得当，境内安定。”
“流民数千，粥厂常开，境内无一饿殍。”
冠冕堂皇，不过是欺上瞒下、博取功名的工具。
“一人一碗，不许多要！”
老衙役的声音，再次打断年轻人的思绪。
李石背着老母，好不容易排到前头，双手接过两碗稀粥，小心翼翼护在怀里，生怕洒出一滴。
他慢慢蹲身，将粥递到老母嘴边，声音放得极柔：
“娘，喝粥，慢点，别呛着。”
老妪微微张口，李石舀起一勺，吹了又吹，才缓缓喂进她口中。
“嗯，你也喝，娃，你也饿坏了。”
李石点头，端起另一碗，仰头一饮而尽，粥水入喉，没有半分暖意，只觉口干舌燥。
可他仍觉得，这是最珍贵的一餐。
他舔了舔干裂的唇，想再求一碗，可对上衙役凶戾的目光，终究把话咽了回去。
这时，老妪却轻轻推回他的手，把自己剩下的小半碗粥递到他面前：
“你喝…