“一分钟准备。”
大厅里寂静无声，只有仪器规律的滴答声和偶尔的指令确认声。
叶昊能感觉到自己心跳的微微加速，这不是紧张，而是一种混合了期待与责任感的兴奋。
这是他亲手推动的科技树上，即将结出的又一枚果实。
“十
九
八
……
三
二
一
点火！
起飞！”
屏幕中央，火箭底部喷出耀眼的橙红色火焰，浓烟滚滚。
巨大的箭体在雷鸣般的轰鸣声中，挣脱地球引力的束缚，稳稳上升，速度越来越快，最终化作天际一道明亮的轨迹，向着预定的轨道飞去。
“火箭一二级分离正常。”
“整流罩抛离。”
“船箭分离成功。”
“‘先驱者一号’已进入预定轨道。生命保障系统工作正常，生物遥测信号稳定。”
一连串成功的报告让指挥大厅里紧绷的气氛略微松弛，但远未到庆祝的时候。
真正的考验，刚刚开始。
在接下来的24小时轨道飞行中，指挥中心持续接收着来自“先驱者一号”的各项数据。
猴子在失重初期的确表现出一些不适的迹象，心率略有波动，但很快趋于平稳。
它按照预设程序，完成了进食（通过特制的喂食器）和饮水，生命保障系统成功地将舱内环境维持在宜居范围。
最关键的，是它存活了下来，并且主要生理指标没有出现危及生命的异常。
“准备返回程序。”
轨道飞行即将结束时，指令再次下达。
返回舱与轨道舱分离，调整姿态，发动机点火制动，脱离轨道，开始再入大气层的死亡之旅。
这是整个任务中最危险、最不可控的阶段。剧烈的摩擦使返回舱表面温度飙升到数千度，形成包裹舱体的等离子鞘，导致通讯暂时中断（黑障）。
指挥大厅里，所有人都屏息凝神，盯着计时器和理论上应该恢复信号的时间点。
“……五、四、三、二、一……信号恢复！”
屏幕上，代表返回舱的绿点再次出现，降落伞成功打开的数据随之传来。
“返回舱着陆！落点位于预定回收区3公里范围内！”
“回收分队已抵达，舱体外观完好，正在开启舱门…