见他身子壮实就留在了军中。后来立军功升官，从一个孤儿一步步坐到异姓藩王的位子上。但这个藩王有个癖好，坊间传的时候都压低了嗓门，说他爱吃人。
刘贺年一直当那是编排。
当了六年粮官，他管的账目上从来没出现过这种条目。仓库里存的是米面、豆料、牲口，没别的东西。
他拿这个安慰过自己很多回。
可粮仓里没有，不等于别的地方也没有。
他忽然想起一件事。
去年冬天，西梁王的亲卫营驻在汾州城外一个庄子里，他去送粮的时候，闻到过一股味道。
是煮肉的味道，但又不太对。
他当时问了营门口的羯族兵卒，那兵卒只说了句“杀了几头猪”，他也就没再追问。
庄子周围十里地都被清过场了，哪来的猪？
他没敢往下想。
今天也一样，他不敢往下想。
“王上。”
刘贺年把账簿合上，双手递到桌边，
“臣明白了。”
他说这句话的时候，声音是平的。平得连他自己都觉得陌生。
西梁王这才正眼看了他一下。
那双眯缝眼扫过来的时候，刘贺年的后背全湿了。六年了，他在这个人手底下待了六年，看着他杀人不眨眼。
他一直告诉自己，这是乱世，乱世里人命不值钱。
可乱世也有底线。
或者说，他以为有。
“账上不用记。”西梁王重新拿起羊腿骨，又啃了一口，嚼了两下，“这事归石达管。你只管军粮，别的不用过问。”
“是。”
刘贺年退出来的时候，腿已经软了。
他走到院子里，深秋的日头明晃晃地照着，照在那几个蹲墙根底下的苦力身上。那些苦力还在啃干粮，不知道自己的命运已经在一顿饭的工夫里被定了性。
两万多条人命。
刘贺年站在院子里，看着那几个苦力，看了很久。
然后他低下头，抱着账簿，一步一步走了出去。
……
苦力营，在长安城西五里外的一处洼地里，周围拿木栅栏围了一圈，四角搭了望楼。
两万多人挤在露天的土地上，有人寻了些树枝干草，搭起了遮风的棚子。入夜后气温骤降，冻得人缩成一团，互相挤着取暖。
羯族兵丁把苦力营里的人分了批次。