沈砚直起腰来。
他拿袖子擦了擦手上的卤泥，抬头往北边看了一眼。
晨光稀薄，什么也看不见。
赵生还在喘，急得直摆手：“您倒是说句话啊！”
沈砚把擦手的袖子甩了甩，嘴角咧了一下。
“走，迎接客人去。”
“啊？客人？”赵生愣了愣。
沈砚衣服也没换，袖口和裤腿上还糊着一层灰白的盐泥，大步往城北走。
赵生在后头喊他换件衣裳，他摆了摆手，没回头。
走到北门外，
沈砚手搭凉棚往北边看。
晨光还没把官道照透，远处那条土路上已经铺满了黑压压的身影，一眼望不到尾。
打头的是一面黑底银狼旗，旗帜极大，两个骑手一左一右各擎着一面，被风扯得猎猎作响。
旗下是清一色的草原骑兵，三人一排，纵队推进，整齐得不像是游牧骑兵该有的样子。
这支队伍绵延出去少说四五里地，后头还跟着几百辆满载辎重的大车。
沈砚当汾州主事也有段时日了，替国公爷打理晋南这一大摊子事，从盐湖到垦田，从匪患到商路，每天忙得跟陀螺似的转个不停。
跟血狼部打交道的次数不算少。
盐湖恢复生产缺人手，血狼部的人上来就帮忙，干活比解州本地人还卖力。
解州周边清剿残匪的时候，血狼卫的斥候帮忙踩过点。
可阿茹公主本人，他一面都没见过。
但听过很多次。
南宫先生提起过，说话时语气很少见地郑重了几分。
秦明德大人也提起过，信里原话是“血狼部之事，公主的意思就是国公爷的意思，不必另行请示”。
血狼部来解州干活的那些汉子更不用说了，张口闭口就是“阿茹居次”。
沈砚一开始没听懂，还以为是什么官衔。
后来才弄明白，狼戎语里头，“居次”是公主的意思，前头加个“阿茹”，合起来便是“白鹿公主”。
他还知道了另一件事——血狼部是国公爷亲手收服的，阿茹公主跟国公爷的关系，不一般。
这个“不一般”是什么成色，各人有各人的说法。
赵生有回跟他嘀咕过两句，说铁林谷那边有传闻，阿茹公主是国公爷的第四位夫人，八字都合过了。
沈砚当时正在翻账本，头也不抬回了句“关我