在抵达纽约并将一些信寄出去后，米哈伊尔便暂时在纽约住了下来。
而1850年的美国是什么样子呢？
如今的美国经济已经开始腾飞，财富成为衡量成功的关键，“成功伦理”已经逐渐开始兴起并愈发成为一种主流观念，除此之外，美国的腐败高发、政商勾结盛行，纽约等大都市的新中产阶级正在快速崛起。但与此同时，这一时期的很多美国人都在焦虑，疑心这份繁荣是否牺牲了诚实、勤劳等传统价值观，报纸和许多畅销书都在激烈讨论繁荣和道德的冲突。
对于每个处于上升期的国家来说，大抵都有类似的景象出现。
但总得来说，美国还是在朝着“成功伦理”越走越远。
某种程度上来说，这或许也是美国文学相对来说较为浅薄的原因之一。
值得一提的是，随着美国新中产阶级崛起，美国文化发生转变，人们开始认为休闲娱乐活动和工作同样有益，这个新阶级的出现，在很多程度上促进了一种东西的风靡一畸形秀。
关于畸形秀这种表演，在16世纪中叶首先在英格兰兴起，畸形人被当作娱乐的对象，人们蜂拥去看他们被展览。随后欧洲陆陆续续一直都有这样的表演存在。
恐怖的畸形秀之所以被如今这个年代的人视为一种娱乐活动，除了人的天性里大概多多少少带点猎奇的成分以外，另一个很重要的原因便是科学的落后。
此时人们普遍认为畸形是上帝的惩罚，通过虚假和夸大宣传的畸形人都被赋予了神秘的色彩，畸形人常被宣传为一个灭绝的种族或人类进化链上缺失的链条，再请几个医学砖家来证实，极大地激发了公众的好奇心。对畸形的狂热甚至促进了科学的发展，学者们开始关注畸形的成因，畸形学由此兴起。而畸形秀在19世纪作为一种商业活动达到了成熟，并就此席卷了美国。
如今在美国最为成功的畸形秀商人无疑就是费尼尔司&183;泰勒&183;巴纳姆，此人几乎就是这年头美国的“营销之王”，他利用大众猎奇的心理，举办了各种怪人展览，得以发家致富。
他的第一个“展品”是一位70岁的老年黑人女性，名叫乔伊斯&183;赫斯。她已经双目失明，身体部分瘫痪。这位老人压根没有什么特别的地方，但巴纳姆却是硬生生将她打造成美国国父乔治&183;华盛顿的女仆，声称她有161岁高龄，是活着的奇迹。
与此同时，巴纳姆让这位老人一天工作十到十二个小时，不到一年时间就