漕督衙门后堂内，一局棋正下到中盘。
前头花厅中众文武吵成一团，吴廷举与邵宝却相对而坐，从容落子，丝毫不见焦急。
这时，长随悄悄掀帘进来，轻声禀报道：“老爷，几位大人说他们应下了，这就去把漕粮备齐，也希望老爷说话算话。”
邵宝捏着一枚黑子，哂笑一声道：“码头上的漕船都是满载的，有什么好准备的？”
说着稳稳落子，吩咐长随，“告诉他们，明日一早，我会跟吴侍郎一同押船，送往北沙口。千万不可误了船期，丢了本官的脸。”
“是。”长随应声退下，堂内又恢复了安静。
一局终了，双方握手言和，吴廷举放下白子，对邵宝拱手道谢：“二泉兄，这次多亏了你在这。不然我就算捧着圣旨，也拿不到这批漕粮。这份情，我记下了！”
“举手之劳罢了。”邵宝擡手虚扶，叹了口气，“但我也只能帮你这一回。今日是拿住了他们的把柄，下回再用这招，他们指定不会再配合了……漕运帮人，蛮霸得很。”
“我明白。”吴廷举点头道：“我盘算着，从下趟开始，换个地方转运，让他们把粮食要么送到崇明岛，要么送去刘家港，别再往这漕运大本营送了。”
“如此最好。”邵宝闻言颔首道：“海运与漕运，本就是天生的对头。远离对头的地盘，才是明智之举翌日天刚亮，邵宝便陪吴廷举来到了清江浦码头。
八十艘满载的漕船果然已经整装待发了……
两位总督便押着漕船，缓缓驶出清江浦，入了黄淮河道，顺流而下。
不过半日功夫，船队便抵达了北沙口。
海运船队早已等候多时，待两边船帮靠稳，水手兵丁们便或扛或背，将一袋袋漕粮，从漕船转运到海船的隔水粮舱内。
趁着装船的功夫，邵宝拉着吴廷举走到码头僻静处，满脸担忧地劝道：“贤弟，没必要非得闯那黑水洋。太凶险了！你就沿着近岸慢慢走，哪怕慢一点，总能到天津，何必拿命去赌？”
吴廷举却摇摇头，“不行的，二泉兄。我跟苏贤弟立了军令状，保证一个月内把粮食运回大沽。如今已经过了十一天，满打满算，只剩十九天了。沿近岸走，逆风逆水，绝对来不及！”
“那也没必要你亲自去啊。”邵宝急道，“历朝历代，哪有堂堂户部侍郎、海运总督亲自闯外海的？”“我必须去！”吴廷举望着茫茫大海，目光坚毅道：“这黑水洋的航路，上百年没人走了，船老