将时间倒退回先帝尚在世之时。
彼时太后身为中宫皇后、六宫之主，先帝对她敬爱有加，后宫之中无人不服，这样的生活自然优渥。但她也有幸福的烦恼，那便是两个亲生儿子同样优秀，手心手背都是肉，让她不知该如何偏向。长子姜宸性格沉稳厚重，且非迂腐之人，尤其是识人的眼光堪称一绝，他还是亲王的时候，身边就已聚齐一众才情高雅能力出众之士。
次子姜寰外向一些，除却稍显飞扬这个缺点外，光靠豁达的心胸和强大的能力，便吸引了不少志同道合之辈。
两人的竞争还算良性，都想成为大燕的中兴之主，故而不光太后左右为难，就连先帝也迟迟无法下定决心。
这中间发生过一件小事，京中有一女子生得国色天香，虽然家世不显，却因美貌颇受权贵府邸的诰命们关注，风声甚至传进过宫里。
太后记得那是先帝朝景云二十四年，储君之争渐趋白热化的阶段，齐王姜寰有一天进宫请安之时，忽地对她说，他想迎娶那位女子做侧妃。
起初太后不甚在意，既然儿子喜欢对方的美貌，又只是一个侧妃的位份，给了便是。
但是当她仔细了解，并且找个由头见了那女子一面之后，却又不愿答应此事。
盖因那位名叫凌英的女子虽然貌美，性子却不安分，其父乃是兵部武库司凌青，同样是一个善于钻营的奸诈之辈。
太后并未想太多，只觉得此女非齐王良配。
齐王乃纯孝之人，既然太后不允，他便按下这个念头。
然而不知其中发生了怎样的变故，虽说凌青想借助女儿攀上高枝的企图破灭，且因为这件事的影响，凌英后来只能嫁给京中豪富之族柳家，但是凌青居然攀上了齐王的门路。
再后来，先帝在反复权衡之后，终于下旨立姜宸为太子。
仅仅一年之后，先帝病逝，皇长子姜宸登基即位，齐王姜寰并无异动。
如果故事到此为止，对于太后来说也算是皆大欢喜，长子接掌皇位，次子富贵一生，这并非不能接受。若仅如此，即便太后发现徐知微和当年有京城第一美人之称的凌英相似，也不会有今日这样的反应。只因姜宸登基的第二年，也就是太和二年，一场变故将太后的人生彻底搅乱。
那一年，兵部特大窝案爆发。
时任监察御史的薛明章率先挑起战端，紧接着宁珩之、房坚、蔡璋和秦万里等朝堂中坚与年轻新锐相继出手，一场恐怖的风波从兵部开始，几近