天子擡眼望着身躯魁梧的秦万里，脑海中不由得浮现二十年前那桩往事。
这是他登基之后力排众议亲手提拔的虎将，一如他这几年对薛淮的器重。
「坐下吧。」
天子放缓语气，感叹道：「此事也不能全怪你，朕也有责任，低估了贼酋图克的隐忍和果决。不光是你没有料到，朕也想不到赵怀礼会投敌叛国，若非如此，古北口不会轻易陷落，朝廷也不至于如此左右为难。」
「谢陛下恩典！」
秦万里郑重一礼，转身请谢璟落座，然后才有些拘谨地坐下。
天子端起茶盏饮了一口，继而平和地说道：「朕今日召你二人来，不是议功过是非，是想听听你们对我大燕军制和九边防务，有何肺腑之言。」
精舍内一时陷入沉默，唯有窗外太液池的水声隐约可闻。
两位军方巨擘心中的压力极大，天子没有处置他们失察之罪，并不意味这件事已经揭过，相反只会是更加严肃的议题。
这一刻两人隐约有种错觉，仿佛面对的是十多年前那位洞悉人心的君王。
再联想到昨日朝会上天子的表态，谢璟忽然明悟，天子这次不仅是敲打，而是对军中的乱象不满到了极致，下定决心要拾掇一批人。
想到这儿，谢璟正色道：「陛下，黄榆沟一役虽胜，然古北口一夜失陷如利刃悬顶，至今思之，臣犹觉汗颜。此非刘威一人之过，实乃九边积之冰山一角。军备废弛，武库空虚，兵员空额，将官懈怠，乃至与地方官绅豪强勾连走私，已成触目惊心之状。老臣拙见，当严查彻查之。」
「臣附议。」
秦万里顺势说道：「陛下，都察院薛左清正廉明，且仍是钦差大臣，臣以为可由薛左佥继续巡查九边，肃清军中积弊。」
他的态度很明确，以薛淮在朝中的地位和这次的显赫军功，清查军务可谓易如反掌，无论蓟镇丶辽东还是宣府大同，谁敢跟薛淮较劲？
然而天子神色沉肃，缓缓道：「你们当真觉得薛淮能办成此事？」
两人心中一凛。
天子继续说道：「据朕所知，先前薛淮在蓟镇和辽东一圈走下来，只抓了一个永平卫的守将赵德柱，此外一无所获，两镇的帐册几乎无懈可击。朕原本以为这并非薛淮能力欠缺，而是军中确实比较干净，可如今看来嘛——————嗬嗬。」
最后的笑声很干，又有些冷厉。
天子的言外之意很明确，军中上下沆瀣一气相互遮