京城北门，凯旋的队伍逐渐逼近。
按照朝廷规制，京营乃至各地兵马无诏不得入京，否则一律视作谋反。
但是这次的情形不同，首先天子明旨允准有功将士入京，其次薛淮并未带太多兵马返京，除去留守古北口的将士和负责看押那些普通俘虏的将士，随薛淮入京的只有两千骑，皆是功勋卓着之人。“薛大人威武！”
“将士们好样的！”
“大燕万胜！”
甫一入城，排山倒海般的欢呼声浪便扑面而来，几乎要将巍峨的城门楼掀翻。
朱雀大街上早已被闻讯而来的百姓堵得水泄不通，鲜花、彩纸乃至带着露水的蔬果，雨点般抛向行进的队伍。
无数手臂奋力挥舞，一张张因激动而涨红的脸庞上，写满劫后余生的庆幸和发自肺腑的感激。在太子的再三坚持下，薛淮带着将士们走在前面，接受京城百姓的热烈迎接，他和几位亲王、文武百官的车架跟在队伍的后面。
“看！那就是薛大人！”
“薛大人好年轻！”
“就是他救了京城，杀了那么多鞑子！”
无数道灼热的目光聚焦在薛淮身上。
他端坐马上，面带微笑回应着两旁如潮的人群。
在他身后，王培公、石震、左光、孙崇礼等将领一个个身姿挺拔如标枪，再后面的两千骑兵皆是如此。今日这等阵势，对于这些军汉来说自然是生平仅见。
望着道路两旁感激涕零的京城父老，将士们心中的情绪翻涌激荡，一股自豪感油然而生。
队伍在声浪中缓缓前行。
薛淮能清晰嗅到空气中汗味与香粉混杂的气息，甚至能看清前排百姓眼中滚动的泪光。
一个老妇颤巍巍挤出人群，将一篮还沾着泥土的鸡蛋塞给最近的骑兵，士兵手足无措满脸傻笑地接过，黝黑的脸涨得通红。
旁边绸缎庄的伙计爬上梯子，把整匹红绸抖开抛向空中，艳色如瀑般掠过将士们的铁甲。
“爹！快看大马！”
街边槐树下，骑在父亲肩头的孩童指着孙崇礼的坐骑兴奋蹬腿。
孙崇礼闻声侧首，瞧见孩子缺了门牙的笑容，紧绷的嘴角不自觉松弛，擡手将一枚鞑靼铜扣精准抛进孩子的小手里。
孩子惊呼着攥紧拳头，父亲慌忙按着孩子的头往下叩。
酒楼二层凭栏处，几个青衫士子起初只是矜持观望，待队伍中央那面“薛”字帅旗经过时，其中