塞外，残阳如血。
古北口以东二十余里处，靠近长城的一处隐蔽谷地中，一万余骑正在休整。
连续五天四夜的长途奔袭，若非组成这支骑兵的将士都是来自禁军、蓟镇和辽东的精锐，若非他们至少一人双马，只怕赶到此处就会实力大损。
一处缓坡上，薛淮缓慢地就着清水吃着干粮。
他的脸颊明显瘦削下来，那双眼睛依旧坚毅沉稳，浑身上下散发着冷厉的气息。
江胜站在一旁，心中既敬佩又担忧，虽说早在当年下扬州的时候，薛淮便跟着他一起打磨身体，但他毕竞不是从小练起，底子比不上习武之人。
这段数百里的路程追云赶月，就连江胜自己都觉得很累，薛淮却从始至终没有表露任何软弱，他用实际表现征服了所有将士。
“薛大人！”
王培公的声音远远传来，只见他快步来到跟前，双眼泛红道：“古北口丢了，图克率领的鞑靼主力已扑向京城！”
薛淮动作一顿，旋即深吸一口气，强行压下翻涌的气血。
他将手中的干粮塞回包袱里，看向王培公道：“召集众将议事。”
王培公肃然应下。
片刻过后，众人在背风处围成一团，王培公将游骑打探来的消息详细到来，当听到鞑靼大军于三天前破关，并且已经长驱直入进逼京城，众人的脸色变得无比难看。
薛淮将舆图摊开在地上，指向古北口说道：“从目前的局势来看，强攻不可取，我军无攻城器械且人疲马乏，鞑靼人据险而守，纵然填进去所有人命，也难撼动分毫。图克既用内应破关，其留守将领必加倍警惕，此路不通，必须另辟蹊径。”
他顿了一顿，看向王培公问道：“王副总兵，来时路上你说过的那处废弃隘口究竟是何情形？”王培公心中一跳，手指戳向舆图上古北口主关东侧约五里外，一片被标记为乱石嶙峋植被茂密的区域，快速道：“大人，此处名为旧石隘，末将早年巡边时曾走过。此乃前朝所辟小道，因山势陡峭难行，且二十年前一场大塌方几乎将其彻底掩埋封死，早已废弃多年，舆图上都不再标注。但末将记得塌方并未完全堵死，尚存一条极窄的缝隙，其后有小径蜿蜒可通关内。鞑靼人初来乍到，绝不知此秘径！”所有人的目光瞬间聚焦在那片不起眼的乱石标记上。
薛淮沉声道：“此路当真可通？”
“末将以项上人头担保！”
王培公斩钉截铁道：“小径出口就在关