二月末，京城。
西苑精舍，气氛凝重得能滴出水来。
天子端坐御座，面色沉静，但眼底深处翻涌着惊涛骇浪。
阶下，首辅宁珩之、次辅欧阳晦、魏国公谢璟、镇远侯秦万里、工部尚书兼阁臣沈望、兵部尚书侯进、户部尚书王绪等重臣肃立，人人脸上都笼罩着浓重的阴云。
方才曾敏已将薛淮和霍安的联名奏报，以及辽东最新的战报宣读完毕。
小凌河大捷的余威尚未散尽，建州女真和朵颜三卫居然重燃战火，这着实有些出乎庙堂诸公的意料。兵部尚书侯进率先进言道：“陛下，朵颜、女真此番倾力而出，更有鞑靼精骑助阵，霍总兵虽言防线稳固，但将士伤亡惨重，军械消耗巨大，急需朝廷增派援兵和调拨粮饷！”
户部尚书王绪面露难色，不过还没等他开口，宁珩之便沉声说道：“陛下，当务之急是厘清鞑靼真实意图。若其主力确在辽东，自当倾力援辽。但薛淮与霍安分析鞑靼意在宣府，此判断不可不察。辽东若只是佯攻，我大军云集辽东，则宣府危矣！宣府若破，则京畿门户洞开！”
此时所有人的目光都聚焦在魏国公谢璟和镇远侯秦万里身上，这两位军方巨擘统率大燕百万精兵，此刻边疆局势危殆，他们自然不能置身事外。
谢璟很清楚这个道理，故而沉吟道：“陛下，薛淮虽是文臣，然小凌河一战已显其胆略，霍安更是久镇辽东深谙边情的老将。他二人联名预警宣府方向，绝非空穴来风。老臣以为，辽东战事必须稳住，但宣府之防更需未雨绸缪。”
天子微微颔首，又看向秦万里说道：“镇远侯，你于九边情势最是熟悉，你觉得鞑靼主力究竞剑指何方？辽东还是宣府？”
在众人的注视中，秦万里并未立刻回复，反而面露迟疑之色。
这是极为罕见的情况。
天子双眼微眯，再度开口道：“秦卿？”
几息之后，秦万里深吸一口气，出列拱手道：“陛下，臣正要禀奏，臣于入宫前接到北边秘报！”他随即从怀中取出一份密信，由曾敏接过呈于御前。
“陛下，此乃臣多年经营于漠北之暗线，冒死从鞑靼王庭斡耳朵金帐附近传出。信中言明，鞑靼小王子图克已于月前在其金帐内召集诸部头人定下最终方略，其表面虽以重金诱使朵颜三部、建州女真并一支鞑靼偏师在辽东大造声势，然此皆为障眼法！”
“图克狼子野心，其真实意图绝非辽东一隅！其已在帐中明示，待辽东战火