漠北草原，二月中旬。
肆虐整整一季的白毛风不再日夜不休地咆哮，偶尔停歇时，灰白色的天空会短暂地裂开缝隙，吝啬地洒下几缕稀薄的阳光，融化向阳坡地上最表层的雪壳，露出底下枯黄蜷曲的草茎。
斡耳朵金帐群落矗立在避风的河谷深处，金顶反射着惨淡的天光，少了些冬日里啤睨天地的森严气象，却多了几分大战前夕的压抑与躁动。
最大的金顶汗帐内，鞑靼共主图克高踞主位，那双细长的眼睛开阖间依旧精光慑人，只是眼底深处藏着一抹疲惫，显然是因为这两个月的酷寒给他的族人造成极大的损失。
而这份损失必然需要从旁处找补回来。
帐内气氛颇为凝重，博尔术、苏赫巴鲁和阿尔斯楞等人围坐火塘旁边，脸上的表情都有些难看。“合撒儿说，朵颜人这次折了四百余骑，长昂身受重伤，虽然捡回来一条命，可是至少要在床上躺两个月，往后说不定很难再开弓射箭。”
博尔术语调低沉，皱眉道：“朵颜部这次损失不小，脱鲁那个老狐狸现在怕是要心疼得吐血。”坐在他对面的阿尔斯楞难以置信地说道：“朵颜人都是纸糊的吗？一千精骑伏击燕国京营一千没见过血的骑兵，结果还被对方反杀？那个姓薛的是什么来头？难道他是燕国第二个秦万里？”
听闻此言，图克双眼微眯。
“他不是秦万里。”
掌管情报的苏赫巴鲁沉稳地说道：“根据我们在燕国内部打探的消息，这个薛淮是燕国皇帝近年最宠信的年轻文臣，从未带过兵。但此人心机深沉手段狠辣，这几年得罪无数人却依然步步高升。燕国皇帝这次派他巡边，就是冲着整肃边镇军备来的。”
“一个文官……”
阿尔斯楞摇摇头，依旧觉得这件事匪夷所思。
之前图克决定拉拢朵颜三卫，许下大笔报酬，诱使他们去伏击燕国钦差，是想借薛淮之死挑动燕国内乱，为此图克不光付出大量好处，苏赫巴鲁更是动用一个好不容易收买的燕国边军将领，只为探明薛淮的行踪。
如今朵颜人居然失手，等于鞑靼前面的付出都打了水漂。
博尔术沉声道：“燕国边军这会想必士气大涨吧？”
苏赫巴鲁点头道：“燕国朝廷已经明发天下，大肆宣扬这场小凌河大捷，燕军士气大振，辽东各处的戒备明显加强了数倍，我们安插在锦州和宁远附近的几个暗桩，都因为风声太紧，不敢轻易活动了。”帐内一片死寂，只有火塘里的火焰劈