西苑，太液池畔。
暖阁之中，魏国公谢璟与镇远侯秦万里垂手肃立，彼此间间隔数尺，犹如两尊沉默的铁像。天子立于案前，司礼监掌印太监曾敏站在一旁小心翼翼地研墨。
谢璟老神在在，秦万里则是眉头微皱。
此间暖意融融，却悄然弥漫开一股无形的压力。
薛淮在辽西走廊遇袭，意味着鞑靼和朵颜人对钦差仪仗的行踪了如指掌，由此引申出一个非常要命的问题，究竟是鞑靼人在关内收买信息从而谋害薛淮，还是关内有人主动泄露消息只为置薛淮于死地。这两种可能性看似殊途同归，实则内里差别极大。
前者还能视作边关某些将领经不起诱惑，性质固然可恶，终究只是个别人的问题，不至于影响大局。若是后者，那就说明朝廷内部有人丧心病狂，无论他是出于怎样的目的做这件事，既然他连钦差都敢杀，焉知不会将大燕九边的安危当做筹码？
而在天子看来，有能力出卖薛淮行踪的人不多，能够在悄无声息之间使得朵颜骑兵绕行数百里、避开辽东各处军镇寨堡的耳目、精准伏击钦差一行的人更少。
更进一步来说，谢璟和秦万里这两位军方巨擘在这件事上负有不可推卸的责任。
天子将国朝军务尤其是九边防务交到他们手中，如今出现这么大的纰漏，两人总不能靠着一句不知情就推得一干二净。
尤其是秦万里身上的责任更重，盖因辽东是他主管的防区，从总兵霍安到各级参将游击守备，很多人是他一手带出来的亲信将官。
沉默在蔓延。
天子神态平静，立于案前提笔挥毫，谢璟和秦万里所处的位置看不到纸上的墨迹，当然他们也没有刻意去看，耐心地等待天子的问询。
时间一点一滴流逝。
“魏国公。”
天子忽然开口，视线仍旧停留在案上。
谢璟微微躬身应道：“老臣在。”
天子语调平稳地问道：“你觉得鞑靼人有何图谋？”
这一问完全打乱谢璟和秦万里的节奏，他们方才一直在思考钦差遇袭背后的波诡云谲，并且各自都做好了充分的心理准备来应对，却没想到天子似乎根本不关注这个问题。
饶是谢璟久经风雨，此刻也出现短暂的愣神。
天子笔锋一顿，终于擡眼看向这位勋贵第一人，缓缓道：“国公？”
谢璟迅速稳定心神，垂首道：“回陛下，依老臣拙见，鞑靼相继勾结建州