出弯刀敲击着胸甲，发出野兽般的咆哮和誓贪婪、野心、对生存的渴求、对掠夺的原始冲动，以及对黄金家族昔日荣光的狂热追忆，混合成一股毁灭性的洪流，在金帐内汹涌澎湃。
就在图克的金帐内杀气腾腾之时，距离王庭数百里之外，靠近长城沿线的一片被风雪覆盖的丘陵地带。一支约莫十人的小队在夜色和风雪的掩护下移动，他们穿着与枯草颜色相近的皮袄，脸上涂着防冻的油脂和锅底灰，几乎与黑夜融为一体。
为首一人身材精悍，眼神锐利如夜枭，正是苏赫巴鲁手下最得力的探哨头目乌恩其。
寒风卷着雪粒刀子般刮在脸上，冰冷刺骨。
他们伏低身体，紧贴着起伏的地形，每一步都小心翼翼，避免留下明显的足迹。
沉重的皮靴踩在雪地上，发出咯吱的轻响，迅速被风声吞没，远处的长城在黑暗的山脊上如同一条沉睡的巨龙。
“头儿，风太大了，烽火上的火把都灭了，燕军的哨兵肯定缩在避风处。”
一个年轻的探哨压低声音，带着难以抑制的兴奋。
乌恩其没有回答，只是用手指了指前方一个被积雪覆盖大半的山坳，那里是一处早已废弃的隐秘隘口。小队众人很快抵达山坳深处，在一块巨大的岩石后，乌恩其学了三声短促的鹧鸪叫。
片刻过后，岩石的阴影里传来一阵湣窣声，一个裹得严严实实、只露出两只眼睛的身影钻了出来，紧接着响起明显带着燕人口音的声音：“东西带来了？”
乌恩其示意手下递过去一个沉重的皮囊。
对方接过掂量了一下，又谨慎地打开一角查看，然后才满意地揣进怀里，低声道：“宣府西边的黑风口守备营，千总张大胡子最近手头紧得很，又新纳了个小妾，开销很大，他手下的兵饥一顿饱一顿。大同镇左卫更离谱，几个月没发足饷了，当兵的都在背后骂娘，前几天还因为抢炭火打了起来，死了三个。”乌恩其连连点头，示意他继续说下去。
“至于蓟镇……”
那名燕人的声音压得更低，“总兵刘威上月巡视完防线，已经回总兵府坐镇。他治军严是严，但架不住朝廷的粮饷总是拖延克扣，下面的军官、特别是那些世袭的卫所官，贪墨军饷倒卖军粮的事情没断过。刘威本事再大，也不可能一个个都查得过来。我还听说他为了筹粮，差点跟管粮草的官儿翻脸。你们要是想动手，大同镇左卫和宣府黑风口是最软的柿子，蓟镇那边还得再等等，我需要时间继续打探。”他又详细说了几个