十月初五，慈宁宫。
暖阁内，袅袅青烟自鎏金狻猊炉口中逸出，盘旋于雕梁画栋之间。
太后倚在铺了厚厚紫貂绒褥的暖榻上，一身赭石色万寿纹常服衬得她面容慈和。
她手中拈着一枚白子，正对着面前一副暖玉棋盘凝神，对面坐着陪弈的苏嬷嬷屏息静气。
“昨儿夜里，坤宁宫那边说皇后染了点风寒？”
太后落下一子，声音不高，语调舒缓。
“回娘娘的话。”苏嬷嬷忙欠身应答，“皇后娘娘是前几日着了点风，太医瞧过了，只说不妨事，静养两日便好。晨起还遣人来问安，说怕过了病气给娘娘，今儿就不来扰您清静了。”
“嗯。”太后眼皮也未擡，目光依旧在棋枰黑白交错间逡巡，“她有这份心便好。入了秋，一天凉过一天，传哀家的话，让各宫都仔细着些，尤其孩子屋里炭火要足，门户也别灌了穿堂风。上回五公主犯咳嗽，缠缠绵绵小半月才好利索，让人听着就揪心。”
苏嬷嬷恭敬地应道：“奴婢记下了，这就让尚宫局传谕下去。”
一阵极轻微的步履声由远及近停在暖阁门口，随即便听内侍低声道：“启禀太后娘娘，陛下驾到。”太后撚着棋子的手略略一顿，随即将那枚莹润的白子轻轻放入棋罐，对苏嬷嬷微微颔首。
苏嬷嬷立刻起身，将棋盘棋子收拢至一旁矮几上，垂手侍立。
厚重的锦帘被两名内侍恭敬地撩开，一股裹挟着秋日清寒的气息涌入暖阁，旋即又被融融暖意化去。天子身着玄青色圆领常服，肩头披着件墨狐裘大氅，步履从容地走了进来。
他面上带着温煦的笑意，先是对上前欲搀扶的苏嬷嬷摆了摆手，随即向暖榻上的太后深深一揖。“母后今日气色瞧着甚好。”
太后脸上绽开真切的笑意，眼角细密的纹路舒展开来：“哀家这把老骨头，不过是挨一日算一日罢了。倒是你，瞧着清减了些，秋凉政繁，也要顾惜圣躬才是。”
“劳母后挂怀。”
天子解下大氅递给一旁的内侍，在太后下首的椅子上坐下，微笑道：“方才听内侍说母后在弈棋，倒是朕扰了母后的雅兴。”
“哪里是什么雅兴。”太后笑着摇头，接过苏嬷嬷奉上的参茶，轻轻吹了吹浮沫，“不过是闲来无事，拉着苏嬷嬷胡乱摆弄几手，消磨辰光罢了。人老了，精神头短，那黑白子瞧着都嫌费眼睛。”天子擡眼扫过一旁矮几上收拢的棋盘，含笑温言道：“母后精神鬓铄，棋力想