才刚刚早上十点，针线街南海大厦的石阶上却早已挤满了身着厚重外套的船东、承保人和保险经纪人。他们手里握着小本子，不是不住地翻阅着昨天夜里抄来的航运日志，就是快步进出大厦门口。大厦内部，通向大厅的长廊天花板由厚重的橡木梁支撑，墙上还镶嵌着一幅幅十七、十八世纪的古董水彩航图。
然而，宽广的大厅里却没人有闲心欣赏这里的艺术造诣，承保人们坐在木桌前，面前堆满了船舶列表、货物明细和手写保单，从码头和仓库一批批送达的文件简直能把他们淹没，就算偶尔能听见几句交流，也不过是承保人对船东低声喊出数字和风险评估。
这便是劳埃德保险……
或者说，世界航运保险垄断组织“劳合社”的交易场所。
虽然南海大厦在宽敞、阔气方面远远比不上他们的老驻地皇家交易所，但由于皇家交易所1838年毁于火灾，因此，在皇家交易所重建前，这帮过手着成百上千万镑生意的保险经纪人也就只能暂时委屈一下自己了。
正如东印度公司丧失对华专营权后，公司便走上了下坡路一样，自从1825年议会批准非劳合社的保险公司进入市场以来，劳合社在航运保险业务上的声望便走入了下坡的快车道。
尽管他们在伦敦本地航运保险业务上的市占率依然令人仰望，但不得不承认的是，许多同行已经渐渐不再将劳合社视为从事航运保险行业唯一可选的平方了。
在这样的大背景下，这家航运保险巨头也不得不拿出壮士断腕的决心，大力推动内部制度改革。自新任主席乔治&183;罗宾逊上任以来，劳合社先是于1834年改制成立了新公司“英国与国外航运劳埃德船级社”，他们不仅出版制订了世界上第一份船舶定级和检验的标准规则，还通过自身在保险业务上的影响力，将其演变为了世界航运界的通用规则，从而为公司打开了新的营收入口。
虽然劳埃德船级社成立仅仅六年，但截至1841年，他们旗下的数百位验船师已经根据规则检验了超过15000艘船舶。
除此之外，由于印花税降低，专门刊载航运和国际新闻的《劳埃德快讯》也被罗宾逊从周刊改组为日刊《劳埃德日报》，而《劳埃德日报》这几年的成功发展，更是令舰队街那帮写时政新闻的同行也不得不感叹：“无论世界何处的纬度，没有一阵微风、一场风暴、一团雾气，是能不在此处留下历史记录的。”更令人感到振奋的是，前不久，劳合社保险合伙人之一，约翰&183;皮里