老臣便日日盼着太子爷吉言成真的那一天。”
“等这场丧事办完之后，我就让廷佑护送我返乡故里，走水路坐船归去。”
后半句张英没有说，但沈叶心中透亮，瞬间听懂了他的言外之意。
返乡只是幌子，出海远赴海外领地，才是他真正的去处。
沈叶笑意更深了：“那我就提前祝张大人一路顺风。”
“海外疆域辽阔、海岛众多，虽不比中原人口繁盛，却也有万千百姓安居于此。”
“大人若能用心经营、教化一方，日后必定能被万民铭记、流芳后世。”
张英眼中一亮，郑重拱手道：
“老臣蒙太子爷这般看重、倾力庇护，此生必定结草衔环，竭尽所能辅佐殿下，报答天大恩情！”他心里再清楚不过，天下之大，如今已无立足之地。
唯有紧跟太子，才能护住张氏一族香火兴旺、绵延不绝。
沈叶摆摆手道：
“张相太过客气，有你这般能臣相助，我才算是如虎添翼。”
如今十三皇子执掌海外领地，却向来粗放治理，只盯着钱粮税收，其余教化、管控、规制一概不管。虽说水师战力强横，可对广袤海外属地的掌控力并不算强。
而深耕朝堂、精通治理的张英前来坐镇，恰好能补齐这个短板。
二人又闲谈了几句海外治理的事宜，张英终于按捺不住，开口问道：
“太子爷，此番隆科多被杖毙一事，陛下是何态度？”
“父皇不过是象征性训斥几句罢了。隆科多冲撞本宫仪仗，合该杖责。”
“他死了，是他自个儿身子骨不行，和旁人没有半点干系。”
“还有你的次辅大学士空缺，父皇本意是想让明珠来顶替。”
“不过本宫据理力争，全力举荐了陈廷敬。”
“陈大人执掌都察院多年，兢兢业业、劳苦功高，也该升一升！”
张英一听微微皱眉。
于情于理，接替自己位置的最佳人选，都是同属江南一脉、立场一致的陈廷敬。
可陈廷敬和明珠正面相争，胜算实在渺茫。
他连忙追问：“那陛下最终定了何人补缺？”
沈叶神色平静，“二人争执不下，父皇便下令，此事交由百官廷推决议。”
“除此之外，本宫还举荐了九弟接任步军统领衙门大统领一职，同样归入此次廷推之列，一并定夺。”听到“廷推”二