手指在女巫肩头轻轻拍了两下，力道温柔到近乎残忍。
「至少，不要让事情变得更糟。」
希娜只能点头。
此刻的她，根本没有拒绝的资格。
一个虚骸持续崩解的半废之人，和那些培养舱中的半成品没有本质区别。
唯一的差异在于，自己还有利用价值。
可价值这种东西，一旦消失了……
「我明白了。」
塞拉菲娜满意地点了点头。
「去吧。」
纤手挠了挠她的下巴，像在逗弄一条听话的小狗：
「对了，一定要记得保持微笑。」
「你以前最擅长笑了，不是吗？」
………………
北部庄园坐落在中央之地的边缘地带。
在罗恩成为大巫师之后，这座庄园便迅速从一处普通宅邸，蜕变为半个巫师界都在暗中关注的坐标。
原因很简单。
这里是罗恩拉尔夫在主世界处理日常事务的核心据点。
从乱血世界的政务决策，到小棋盘中的实验数据汇总，再到与各方势力的往来信函。
几乎所有需要他亲自过目的事务，最终都会流经这座庄园书房中那张并不算宽大的橡木桌面。
希娜的申请函，是通过学派联盟的正式外交渠道递交的。
措辞极为考究。
「生命之树学派联络使者希娜，谨代表学派，就小棋盘中的邻里协作事宜，恭请拉尔夫教授赐予会面之机……」
每个用词都经过了塞拉菲娜的亲自审定。
措辞上的微妙区分，本身就在传达一种信号：生命之树学派愿意放低姿态。
信笺末尾，附著塞拉菲娜的亲笔签名，相当于「明眸之女」用自己的信誉为这次拜访做了背书。
希娜不知道的是，这封申请函在送达北部庄园后，只在书桌上停留了不到三分钟。
「批准。」
罗恩在回执上写下这两个字时，甚至没有从正在审阅的另一份文件上移开目光。
塞西莉娅站在一旁，将回执收入信封，嘴角微微抿了一下。
「老爷，您不觉得这封信有些蹊跷吗？」
银发女仆一边封蜡一边说道：
「生命之树学派在过去几十年里从未主动联络过我们，现在突然派人来『友好沟通』……」
「当然蹊跷。」