东方的来客，在一个寻常的巡逻日被发现。
负责东侧防线的血裔哨兵小队，在例行巡视丘陵脚下的干涸河床时，注意到了河床中央一道不应该存在的痕迹。
那是一条笔直的、宽约半米的凹槽。
不同于风蚀或水蚀形成的曲线沟壑，这道凹槽几何性地精准，从东方地平线一路延伸到丘陵下，又戛然而止。
哨兵蹲下身，用手指触摸凹槽的内壁。
冰凉、坚硬、微微反光。
手指收回时，上面沾著一层极细的金属粉末。
消息被迅速传回深日城。
「不是绿色的。」
首领站起身来，阻止了变得越发好战的战士们。
他的脑海中，不由自主的回想起初代首领在第一个寒夜中，踉蹡著走向邻居群落。
「冷，一起，暖。」
那段记忆如此清晰，如此鲜烈。
以至于这一代首领在面对未知来客时，下意识地做出了与初代首领相同的选择。
「集体记忆对决策模式的影响。」
罗恩在笔记中标注了这个观察：
「初代首领的那个抉择，已经被编码进了血裔文明的底层逻辑中。」
「它不仅仅是一段记忆，更是一种……文化基因。」
当东方来客终于现身时，血裔战士们见到了与自己截然不同的生命形态。
那是一支由十几个金属单位组成的采集编队。
每个单位的高度约两米，外形介于人型和蜘蛛之间。
四条金属肢体支撑著一个椭圆形的核心舱体，舱体两侧各伸出一条灵活的机械臂。
核心舱体的前端镶嵌著一块透镜，像某种简化到极致的「眼睛」。
血裔战士们紧握著长矛，但没有人上前。
机械体同样停了下来。
采集编队排成一个整齐的半圆形，透镜全部对准了站在最前方的首领。
空气中弥漫著奇特的张力，两个完全陌生的物种在初次遭遇时都有本能的警惕与好奇。
首领迈出了一步，战士们的呼吸骤然绷紧。
他又迈出了一步，走到距离最近的那个铁潮单位大约三步远的位置。
近距离之下，那个金属造物的每一个细节都清晰可见。
外壳上布满了微小的刮痕和凹痕，那是长途跋涉中与岩石摩擦留下的痕迹。
机械臂的末端，是一