到阿尔卡迪面前：
「我们承诺在延期期间，每年向心脏氏族免费供应十份红弦药剂。」
「此外，一旦量产技术成熟，心脏氏族将获得优先供应权，以及技术分成的固定份额。」
他指向合同中某一页的具体条款：
「供应权不设期限，分成比例随产量梯度递增。年产量越高，氏族的分成越多。」
「换句话说，联邦的研发越成功，心脏氏族越受益。」
希拉斯看著对方面色的微妙变化，淡淡一笑：
「阁下，这不只是借用一件圣器的报酬。」
「这是让心脏氏族从『守护旧圣器』变成『持有新产业』的机会，红钩的价值在于它蕴含的知识，却非它占据的凹槽。」
阿尔卡迪放下文件，靠回了椅背，没有急著开口。
沉默持续了将近一分钟。
然后他伸出手：「应该有合同吧，可以先给我看看吗？」
希拉斯松了一口气，知道这次谈判已经稳了。
他取出早已准备好的合同文件，递了过去。
阿尔卡迪拿起合同，开始逐字逐句地审阅。
希拉斯没有催促。
他端起茶杯，不紧不慢地喝著那壶血茗茶。
茶汤入口时有一股轻微的涩感，回甘却绵长而温润。
很像心脏氏族的处事风格：第一口总让你皱眉，后味却让你忍不住再品一口。
大约过了二十分钟，阿尔卡迪合上了最后一页。
他从桌上拿起一支笔，在合同末尾签下了自己的名字。
墨迹在纸面上晕开的瞬间，整间接待大厅的空气似乎都轻了一些。
「延期二十年。」大公将合同推回到对方面前：
「这件事情的对外解释，会由奈杰尔负责。」
他微微偏了偏头，像是在思考措辞：
「就说……心脏氏族高瞻远瞩，主动投资未来。」
语气中那丝自嘲，细微到几乎不存在，但希拉斯还是捕捉到了。
附魔师推了推眼镜，将合同收入公文包中。
「合作愉快，阿尔卡迪阁下。」
「合作愉快。」
两人握手时，比起上次的一触即分，多了些力度。
………………
消息传出后的第二天，心脏氏族内部的保守派果然炸了锅。
上次唱反调的老侯爵发了一通不短的牢