光启三年，春，四月二十日，长江江心洲，瓜洲戍。
此时的瓜洲江风带着水汽的微凉，却已然是初夏的气息。
然而，这江心要冲之地，气氛却比腊月严冬更为紧绷肃杀。
镇海军副将张瑰，穿山文甲，披着武士半袍，眉头紧锁，沿着瓜洲外围新构筑的防御工事巡视。瓜洲此地扼守长江、运河交汇之咽喉，前番周虎臣主力在杨子戍外惨败，狼狈退守润州，却将张瑰和他麾下三千余还算齐整的兵马留在了瓜洲。
名曰“坚守要津，阻击保义军水师南下”，实则近乎于弃子断后，为润州主力的重新布防争取时间。张瑰岂能不知此中凶险？
但他身为淮南叛将，已绝了返回淮南的可能，又受周虎臣节制，此令虽近乎绝路，他却不敢、也不能公然违抗。
此时张瑰脚下的这片江心洲，地势低洼，尤其北面临江一面，因江水冲刷和往年战事，夯土城墙垮塌多处，形成了几处宽达数丈乃至十数丈的缺口，难以扼守。
他只能命人连夜拆毁洲上废弃的民居、商铺，甚至码头栈桥的木料，搬运土石，试图填补这些缺口。火光摇曳下，数百名征调来的民夫和部分老弱士卒正疲惫地劳作着，抱怨声、争吵声、夯土声混杂在江风中。
“将军，缺口太大，土石不够，一晚上怕是补不上几处。尤其北面江滩那几处，潮水一涨，怕是白费功夫。”
跟在张瑰身后的一个营将，低声禀报着，语气满是忧虑。
张瑰停下脚步，望着眼前忙碌却显混乱的景象，又转头看向南面，那边对岸就是润州，最后叹了口气：“尽力而为吧。多设拒马鹿砦，在缺口内侧挖掘陷坑。”
“江面上，把我们剩下的那几十条船都集中到西侧水，多备火油火箭，保义军的船队若是从北面主航道来，就用火船去冲。”
营将应道，却又忍不住问：
“将军，咱们……真要死守这里？听闻保义军水师船队遮天蔽日，连周都督都败了，咱们这点人马，这几条破船，如何守得住？不如……”
张瑰猛地回头，目光锐利地盯了他一眼，那营将立刻噤声。
张瑰深吸一口气，语气沉郁：
“守不住也得守！这是军令！”
“我张瑰当时势穷来投，全赖周节帅收留，不然你我早就被吕用之等人害死。”
“我等既受人恩惠，如今镇海军新败，便思退路，那不是猪狗不如?”
“且瓜洲虽小，但洲