令刘威死守扬子戍，拖住周宝！”
“另，命王进率步骑八千，火速增援扬子戍北岸，构筑陆上防线，防止敌军迂回登陆。”
“再传令舒州、蕲州方向，急调能抽调的水军，速来增援！”
然而，舒、蕲水军远在上游，远水难救近火。
赵怀安深知，扬子戍初期的防御，必须依靠现有的混合水军力量硬扛。
他提笔疾书军令：
“着水师都督郭从云，抽调得力部将陶雅、周本、王茂礼、王茂昭、王稔、王绾、刘长遇各部精锐水卒，并整合归附之淮南军梁缵、韩问、鲜于岳、韩师德所部水军，统一由刘威节制，联兵固守扬子戍。”“务必阻周宝于江上，挫其锐气！”
命令以最快速度传达。
保义军高效的动员体系再次展现威力。
半天之内，各部抽调的精锐水卒、战船，连同归附的淮南水军，开始向扬子戍集结。
尽管仓促，且联军成分复杂，但在赵怀安严令下，一支约八千水军、两百余艘战船的混合舰队，在扬子戍附近的江面、河汊迅速布防。
腊月廿九，清晨，江雾迷蒙。
周宝大军前锋已抵扬子津对岸。
望着雾中隐约可见的戍垒和敌方舰队帆影，周宝麾下大将张郁建言：
“都督，敌方已有防备。不如分兵迂回上游渡江，或下游登陆，两面夹击。”
周宝沉吟片刻，摇头：
“扬州大乱，敌方立足未稳，联军混杂，战力必打折。”
“我军势大，当直取要害，一战破其胆！”
“传令，全军突击扬子戍，先用快船朦幢开道！”
辰时末，雾气稍散。
“敌舰来袭！”
扬子戍上，瞭望上的哨兵尖锐的呼喊撕裂了清晨的宁静。
只见下游江面，密密麻麻的船只冲破薄雾，逆流而上。
前锋是数十艘装满水手、船头包铁的小型快艇！
紧随其后是高大的楼船战舰，旌旗林立，居中一艘五层楼船，悬挂“周”字大纛，正是周宝旗舰。“稳住阵脚！弓弩准备！拍竿、钩拒就位！小船准备拦截火船！”
刘威屹立在戍垒高，声如洪钟。
这位转职水师的庐州将，面容冷峻，毫无惧色。
陶雅、周本等保义军将领各率本部战船，分列左右两翼。
归附的淮南军梁缵、韩问等部则居中策应。