干圣帝脸上的表情从一开始智珠在握的期待，渐渐变成了失魂落魄的灰败，忍不住用力握紧了双拳，眼神空洞：
“无人护驾？无人护驾？
先皇不是说过朕当为尧舜吗？朕十七年兢兢业业，难道不勤政？不自律？
朕明明用尽了全身的力气拯救大汉，到头来为何会是这种结局？朕不明白！”
事实上，在今天之前，他这位皇帝一直都拥有着极其恐怖的政治权柄。
在位17年，共换了50位内阁大学士，杀了2位首辅：薛国观、周延儒，逼死1个周道登，还干掉了7个总督、11个巡抚。
这种对高层官僚生杀予夺的果断和狠辣，在整个第七帝国历史上除了威信最重的开国太祖之外，几乎无人能及。
当然，人仙个个高寿，总共也没传几代皇帝。
按理说，一个能把约等于宰相的内阁首辅们像杀鸡一样宰掉的皇帝，权力应该大得没边。
干圣帝一度也是这样以为的。
“外面的局势固然艰难，天灾、北狄、民乱、羽化仙、仙渣 等等灾祸连绵不绝，朕还依旧掌握着这个古老帝国的至高权力！”
可是就在今天，残酷的现实终于给了他当头一棒。
或者说这个让人难以接受的事实早在过去数年间就已有预兆，只是直到兵临城下的这一刻，才彻底撕开了那层只剩表面光鲜的遮羞布。
曾经的一幕幕在干圣帝脑海里像走马灯一样接连浮现：
“他想让大臣捐款助饷，大臣们一个个哭穷，只肯掏几百两意思一下；
他想要收商税，减轻底层农民负担，可圣旨出了皇城就变成废纸一张，更换、砍杀的那些内阁首辅只是代理人，敌人却是一整个强大的利益集团；
他想要练兵强军，国库里却空荡荡的能饿死老鼠、蟑螂”
为什么他一个能随意诛杀大臣，拥有至高“政治权力”的皇帝，却偏偏丧失掉了最基本的“经济权力”，导致如今满盘皆输？
为什么他手中那一把能砍下首辅、督抚脑袋的尚方宝剑，却怎么也砍不开任何一个大臣的钱袋子？要是王澄在这里，一定能给他一个答案。
因为干圣帝所面对的一切，全都是他从一开始就竭力避免的悲惨结局。
帝国困境的根源能一直追溯到大汉第一、第二帝国时期的“党锢之祸”。
先是西汉末年外戚与士人对立、再是东汉末年士大夫集团（清流）与宦官集团