松摇头：「兵马？去年白灾，喀尔喀部冻死战马三成。」
「今春又有部落为还债，把最后的口粮马卖给了商队。」
他翻出一份使馆密报：「草原如今战力，七成在纸上。」
「真能拉出五百骑以上的部落，不足十个。」
张敬修仔细看着舆图：「那朝廷为何不直接收网？」
「因为草原太大。」李如松点了点图上荒漠区域。
「击溃容易，统治难。若强行设州县，流民四起，九边永无宁日。」
他手指向西移：「西域商路刚通，朝廷不能再背个草原包袱。」
「最好的法子，是让草原自己烂透，再以「平乱安民」之名介入。」
戚金恍然：「所以大使馆才拼命揽事一断案、赈灾、减债。」
「先把人心抓在大明手里。」
李如松合上卷宗：「我们这趟去，明面上是册封忠义公。」
「暗里要办三件事。」
「第一，核实各部实有兵力、粮草、马匹数。」
「第二，摸清头人间恩怨，尤其是与黄台吉有隙的。」
「第三，评估若大明断贸易，哪些部族会先崩溃。」
张敬修问：「若黄台吉察觉，硬拦怎么办？」
李如松冷笑：「他不敢。去年部族被商人欺压，他反而为了商人张目。」
「如今草原各部，宁信使馆不信汗庭，他比我们更怕撕破脸。」
戚金想了想：「那板升城内的兵力布置，也得探清楚。」
李如松道：「邵大使已安排人手，借修缮佛寺之名测绘城防。」
「我们只需验证即可。」
三人沉默片刻，张敬修忽然道：「其实最险的不是刀兵，是人心。」
「草原人恨商人，也防大明。若我们做得太急，反会催出生死同心的豪强。」
李如松赞许地看他一眼：「所以此行要慢「。」
「多看，多听，少说。尤其对中小部落，只示好，不承诺。」
「总参的新战略，核心就八个字：釜底抽薪，火候自来。」
听到这里，戚金反而觉得无趣了。
当年他随着叔父在东胜卫的时候，整日都在研究骑兵战术，将草原视作最大的威胁。
那个时候，他赞叹草原骑兵的骑术精湛，学习他们的骑兵战术，可现在大明进步了这么多，草原却衰落成这个样子？
九边商