川省之困，根子在运输。江南货能长驱直入，正因蒸汽船运力强大、运费低廉。」
「若要川货能与外货抗衡，乃至重新出川争利，必须让川商也用上廉价运力。」
「下官在夷陵时，曾主理轮船局，深知其利。与其让工坊主们借了钱，零零散散去江南买机器，不如直接将夷陵轮船局招商引过来，在重庆或夔州设分厂，就地建造、维修适合川江航行的蒸汽轮船。」
「如此一来，川商得运输之便，轮船局得市场之利，川江航运也能更快兴盛，可谓一举数得。」
张元忭越说思路越清晰：「下官算过，川江险滩多，对船型有特殊要求，夷陵的船未必完全适用。」
「若能在川地设厂，依本地水文改良船型，必能大行其道。届时，川货出川成本大降，入川货物增多亦能压平物价，工商自然盘活。此事，下官愿亲自奔走，促成夷陵与四川合作。」
他看向赵贞吉，期待这位老阁臣的指点。
赵贞吉静静听完，未置可否，反而问道：「子荩（张元忭字），你如今官居何职？」
张元忭一愣：「四川布政使司参议，兼课税大使。」
赵贞吉点头：「参议乃省衙要员，课税大使更是总理一省财政之责。你不是夷陵知州了，更非具体经办胥吏。」
「一省之事，千头万绪，你若事事都想亲力亲为，亲自去跑船厂、谈合作、督建造，纵有三头六臂，能顾得过来几件？」
张元张口欲辩，赵贞吉擡手止住，继续说道：「你想引进轮船局，思路是对的。但方法错了。你现在要做的，不是自己去当这个「能吏」，而是要让四川全省的官员都动起来，让能办事、肯办事的人冒出来。」
他端起茶盏，缓声道：「川省官场如今是一潭死水。」
「蒋抚台压不住，下面的人就乐得清闲，抱着旧黄历混日子。
「你光在上面发号施令，下面有的是办法敷衍。」
「要让他们做事，一团死水是不行的。」
张元忭若有所悟：「老大人的意思是————」
赵贞吉道：「这件事，恰好可以做个引子。」
「你不是有想法吗？那就找对人，把这件事交给他去办。你给他支持，给他权限，甚至给他部分财权，让他能放手去做。」
「他要钱，你从课税大使的权限里，想办法拨些启动款项或给予贴息；他要协调地方，你以参议身份给他背书；遇到阻力，你出面疏通。」