等到那座宅院从林隙间显露轮廓时，宁次才真正理解了这份荒凉。
它算不上破败。梁柱完好，庭院整洁，连铺路的石板都看不出缺损。
四具傀儡正在门前洒扫，动作轻而精准，没有一丝多余。
仅此而已。
除了傀儡之外，这片土地上再也没有人类的踪迹。
迎接他们入内的傀儡比在外界行动的那些更不加掩饰。没有厚布包裹，关节结构直接暴露在外，走廊里也是傀儡在引路。
作为忍者，宁次本不该有所感触，但接取了药师兜观察任务的他，却有着格外异样的感觉。日向一族能够在这样的竹取身上收获什么教训？
这个问题在踏入主客厅时仍未散去。
茶室布置得颇为雅致。挂轴、插花、香炉，每一处都合乎礼数。傀儡奉上茶具，动作平稳，茶汤注入杯中的声音在安静的房间里格外清晰。
日足端坐在蒲团上，面上看不出波澜。但宁次注意到了伯父在环视四周时，眉头微不可察地收紧了一瞬。
竹取与一没有出现。
这个时间并不算久。可日向族长亲自到访，主家却迟迟不现身，放在任何一族都称得上失礼。傀儡不会解释。它们奉完茶后便退到墙角，无声地立着，像几件被遗忘的家具。
直到那个少年的脚步声从内室传来。
浅蓝色短发的俊美少年紧闭双眼出现在日向日足一行人面前。
“父亲大人身体不适，不便会客。”
日足闻言，立刻起身：“不知道与一殿下是这样的情况，还来叨扰，实在抱歉。若是方便，日向愿尽微薄之力。”
他想起修司曾经问过的那句话。
竹取与一还能活多久。
六代目向来不会无的放矢。
“可否让我见一见与一殿下？”日足追问了一句。
舍人没有回答，而是转过脸，那双紧闭的眼睛隔着空气，停在宁次身上，才转回到日足。
“在遥远的以前，我们曾经约定亲盟，我们可以守护日向的安全，只要日向愿意做出选择。”“现在，那个时刻就要到来了，日向又有怎样的想法？是否打算迎接属于自己的天命？”
宁次感觉到了这份话语中隐藏的不友善。
日向日足同样体会到了，他判断着自己与这个少年的距离。
竹取与一与他的孩子都看起来非常柔弱，两人即便深不可测，看起来有着出色的查克拉，但长久