英格兰工业的发展，工业产量急剧上升，“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地”，努力寻找新的资源及产品生存空间。
为了扩大商品市场，争夺原料产地，加紧了征服殖民地的活动，英格兰陆续征服了华夏的周边国家和邻近地区，让它们成为自已的殖民地或势力范围。
华夏作为一个幅员辽阔具有巨大扩张价值但工业体系与国防体系相当落后的国家，自然成为殖民主义者侵略扩张选择的最佳对象。
由于华夏出产的茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品在欧罗巴洲市场十分受欢迎，英格兰人希望华夏能开放贸易。
但英格兰出口的羊毛、呢绒等工业制品在华夏却不受青睐，华夏拒绝与英格兰进行贸易，让英格兰贸易利润受损严重。
为了改变这种对自已严重不利的贸易局面，英格兰采取外交途径强力交涉，未能达到自由通商的目的，就采取了卑劣的手段，靠“毁灭人种”的方法，向华夏大量走私特殊商品——鸦片。
鸦片大量输入，使华夏每年白银外流达600万两。
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