宋明亮受到感染，也激动地端起面前的温水，他还要复习，不敢喝酒：
“姐夫，我以水代酒！我……我一定好好学，将来也要像你这样，做个有担当、能干实事的人！”他这话，既是说给姐夫听，也是说给自己和父亲听，表明了他破釜沉舟的决心。
酒过三巡，菜也吃了大半，气氛渐渐活络温暖起来。
赵振国细细问着宋明亮的复习进度，给他打气，也分享了些外面听来的关于高考的消息。
岳母不停地给赵振国夹菜，眼里满是慈爱。
——
从岳父家出来，已经是半下午了，赵振国没有耽搁，直奔县城二哥家所在的筒子楼。
筒子楼的楼道里有些昏暗，堆放着各家各户的杂物，空气中弥漫着一种混合了饭菜、煤烟和潮湿气味的独特气息。
赵振国熟门熟路地走到靠里的一间房门口，敲了敲门。
门开了，是二嫂，她怀里抱着才几个月大的小侄女，孩子的小脸粉嘟嘟的，正裹着薄褥子睡得香甜。
二嫂见到赵振国，脸上立刻露出笑容：“振国来了！快，快进屋！”
她侧身让赵振国进来，动作轻柔，生怕惊醒了怀里的宝宝。
二哥从里间轻手轻脚地走出来，看到弟弟，脸上露出憨厚而高兴的笑容，压低声音说：“来了，振国！坐，坐！”
“你们兄弟俩好好说说话，”二嫂小声说着，小心翼翼地将睡熟的孩子放卧室的摇篮里，轻轻盖好小被子，然后对赵振国道，“我去给你们弄两个下酒菜，很快就好。”
说完，她便拿着些食材，轻手轻脚地开门出去了。走廊里很快传来洗菜、切菜以及邻居打招呼的隐约声响。
赵振国和二哥在客厅坐下。
赵振中给弟弟倒了杯水，兄弟俩聊了聊近况。
但聊着聊着，赵振国就注意到，二哥虽然脸上带着笑，眼神却时不时飘向卧室，或者门口的方向，手指也无意识地搓着膝盖，一副欲言又止、心事重重的样子。
“二哥，”赵振国放下水杯，身体微微前倾，关切地低声问道，“咋了？我看你心神不定的，是不是有啥难处？跟我还有啥不能说的？”
赵振中被弟弟点破，脸上的笑容黯了下去。
他重重地叹了口气，声音压得更低，仿佛怕被门外的人听去，又像是怕吵醒孩子：
“振国，哥……哥这心里头，乱得很，堵得慌啊。”
他抬