终前……托小人带话——”
他猛地抬首，眼眶迸裂，血泪横流：“他说……‘不是我等不战，是弓弦皆被盐水泡烂！箭镞全数发脆崩尖！’”
“什么？！”贾从惠失声惊呼，旋即捂嘴，脸色惨如石灰。
李泌身形一晃，扶住殿柱才未倒下。盐水泡弦、脆箭崩尖——这是最阴毒的军械毁坏之法，须得内应提前半月潜入军械库，逐箱浸染，密不透风。而负责京畿军械调度的，正是兵部侍郎、贾从明嫡长子，贾安。
赵宏踉跄后退半步，手指痉挛般抠住龙椅扶手，金漆剥落，木刺扎进掌心也浑然不觉。他忽然想起十日前，贾安离京那日，亲自捧着一只紫檀匣进宫谢恩，匣中盛着三枚西域进贡的玛瑙镇纸，色泽赤如凝血。当时他还笑着夸赞：“爱卿办事妥帖，连匣子都挑得这般吉利。”
原来那不是谢恩，是祭旗。
“贾大人。”赵宏的声音轻得像片枯叶，却让贾从明脊椎一寸寸僵冷，“你儿子……在雁回坡，可曾露过面？”
贾从明喉结滚动，额角青筋暴跳，却不敢抬头：“臣……臣不知……”
“你不知？”赵宏忽然笑了，笑声干涩如砂纸刮过铁砧，“那你可知，雁回坡军械库主簿，是你贾家旁支，唤作贾复的？你可知，上月军械入库清册上，唯独少了盐仓出入登记？你可知——”他猛地抽出案头一封密奏，掷于阶前，“这封折子，是雁回坡溃兵拼死带出的！上面清清楚楚写着，贾复三日前，曾持吏部勘合，调走三十车粗盐，名目是‘修缮烽燧，防潮护墙！’”
黄绫奏折散开，墨迹淋漓，末尾赫然盖着一枚鲜红官印——吏部勘合印，印文清晰，边角圆润，绝非伪造。那是贾安离京前，亲手加盖的印信。
贾从惠当场瘫软，裤裆湿热一片。几名原本附议亲征的老臣面如死灰，悄悄挪开半步，仿佛离贾从明三尺，便能洗清自己衣袍上沾染的污血。
就在此时，殿外又传来一声尖利通禀：“煜王殿下求见！携紧急军情！”
赵煜大步而入，玄色蟒袍下摆沾满泥浆，靴底还嵌着半片枯叶，显是策马狂奔而来。他未行礼，径直将一卷染血帛书呈于御前：“陛下！陇西北凉，有信！”
赵宏颤抖着展开，帛书只有寥寥数语，墨迹犹新，却似带着朔风铁腥：“羌贼伪作援军，诈开赤石关。洛羽已知其计，然乾国西北告急，玄军主力难分。今遣偏师五千，轻骑倍道，取道秦岭古道，绕袭羌军后方辎重。另赠良马三百匹、硬弩五百具、破甲锥三