“去吧。”达西长老摆手，眼中满是欣赏。
艾黛尔转身离开，脚步声在议事厅里回荡。
走出大门的那一刻，她心中默默松了口气，第一继承人的身份，今日算是彻底坐实了。
当夜，艾德温的书房。
烛火摇曳，映出她对面的那个人……艾德温。
“二哥，请坐。”
艾德温深深看了她一眼，在客位落座。
两人对坐，沉默了几秒。
窗外隐约传来侍者走动的脚步声，但书房格外安静，只听见烛芯燃烧的劈啪声。
艾黛尔先开口：“二哥，那天审核现场，你让迪莉娅传消息给我，这个人情我一直记著。”
艾德温端起茶杯，抿了一口，没有接话。
艾黛尔也不绕弯子，直接道：“二哥，退出竞争吧。”
艾德温放下茶杯，看著她：“七妹这是……要我认输？”
“不是认输。”艾黛尔摇头，“是给自己留一条更好的路。”
她从怀中取出一份卷轴，推到艾德温面前。
艾德温展开卷轴，目光扫过，瞳孔微微一缩。
那是一份协议。
内容是让他正式退出族长继承人竞争，作为交换，他将获得东境一条贸易航线的终身管理权。
一条贸易航线，不是三年，不是十年，而是终身。
“七妹好大的手笔。”艾德温沉默了很久，才缓缓开口。
艾黛尔看著他：“二哥，那天你卖我人情，不就是想给自己留条后路吗？”
她语气平静，“现在后路来了，你接不接？”
艾德温盯著那份协议，手指在桌上轻轻敲击。
半晌，他忽然笑了。
那笑容里没有嘲讽，没有不甘，只有一种……释然。
“小七，你知道吗？”他靠在椅背上，望向窗外，“从小我就知道，你天赋比我强。”
艾黛尔挑眉，没有说话。
“艾德蒙倒下后，我就知道自己没机会了。”艾德温苦笑。
他指著桌上的协议：“卖弄人情，就是我留的那条后路。”
艾黛尔沉默了几秒，然后问：“二哥，你就不想当族长吗？”
“非常想。”艾德温坦然道，“但我想，你就会给我吗？”
他站起身，走到窗前，背对著艾黛尔。
“你处理内鬼丶拜访霍克伍德丶拿