“咳！别急，别急。”
他摆摆手，端起酒杯又喝了一口。
“我只是提个思路，不行就算了。”
他放下杯子，指尖在桌面上轻轻敲击。
“其实……还有更稳妥的办法。”
艾德温没说话，只是看著他，“你先说。”
“从家族竞选规则入手。”柯林斯靠回椅背，姿态放松。
“马上就到客卿的再次审核时间了，按照伊恩的本事和贡献，这次审核就是走个过场。”
“但走个过场……不代表不能做文章。”
他看向艾德温，“你们背后，不是有位长老吗？”
艾德温低头思索，索伦和达西两位长老虽然倾向艾黛尔，但家族里……还有七位长老。
其中一位，和他们这一脉关系匪浅。
“我们递些材料上去，只要那位长老愿意出面，在审核时『适当质疑』……”
柯林斯声音很轻，像在说悄悄话。
“艾黛尔现在占优，但如果『她的客卿有问题』……”
“她的贡献和信誉，都会受影响。”
他顿了顿，补充道：“当然，她现在大势已成，想一下子打死不可能。”
“但拖慢她的脚步，削弱她的部分声势足够了。”
艾德里安皱眉：“这有什么用？”
“有用。”柯林斯点头，眼神很笃定。
“离最终决战还有两年，时间还长。”
大家族的族长竞争，不到最后，谁也不知道有什么变化。
“你们唯一需要担心的，是提图族长提前醒过来。”
他看向两人，目光意味深长。
“只要提图一天不醒，你们就还有机会。”
房间里陷入短暂的沉默。
壁炉余烬彻底熄灭，只剩下窗外偶尔传来的风声。
艾德温闭上眼，脑中飞速盘算。
长老出面，质疑审核……
“听起来可行，但柯林斯为什么这么热心？”
三条贸易航线的关税，值得他出这么大力，冒这么大风险？
他睁开眼，看向柯林斯，“第二步呢？”
柯林斯轻笑一声，带著运筹帷幄的决断。
“第二步……借刀杀人。”他身体前倾，声音压得更低。
“如果能让伊恩『主动暴露』某些秘密……”
“比如……他根本不是二级