指尖无意识地掐进掌心。
伊恩沉默了两秒，然后看向艾黛尔。
“你觉得呢？”他把决定权交了回去。
艾黛尔深吸一口气，看向艾希亚，眼神复杂。
有警惕，有权衡，也有一丝深藏于心，终于看到转机的悸动。
“五姐。”
她的声音有些干涩，但很坚定。
“你能保证……不拖我下水吗？”
艾希亚笑了，笑容里带著某种苦涩的自嘲。
“艾黛尔妹妹，你以为我现在……还有资格拖谁下水吗？”
她指了指自己胸前代表第四顺位的银色徽章，眼神黯淡了一瞬。
“大哥盯著我，二哥盯著我，连老三那个蠢货都想踩我一脚。”
“我之所以还活著，只是因为他们还没腾出手来收拾我。”
她的声音很轻，却像冰锥，刺进空气里。
实验室里一片死寂。
只有晶石灯光在墙壁上投下稳定的光晕。
艾黛尔看著艾希亚眼中深藏的疲惫与不甘，心脏像是被什么东西攥了一下。
她想起自己之前在外的挣扎，想起回程路上的煎熬，想起昨天大厅里那些嘲弄的目光。
然后，她缓缓点头，语气斩钉截铁。
“好。”
艾希亚眼中骤然亮起一道光。
她深吸一口气，从袖中取出一枚巴掌大小的银色契约卷轴。
卷轴表面流淌著复杂的符文，散发出淡淡的契约波动。
“口头约定太虚，立契吧。”
她将卷轴摊开在实验台上，咬破指尖，滴下一滴鲜红的血。
血液落在卷轴中央，瞬间被符文吸收后亮起微光。
艾黛尔没有犹豫，同样咬破指尖，滴血立契。
光芒闪烁三下，缓缓熄灭。
契约成立。
艾希亚收起卷轴，脸上重新挂起温和的笑容，眼中多了一丝如释重负的轻松。
她将木匣推向伊恩，“这些魔药学知识，归你了。”
伊恩伸手接过，指尖触碰到羊皮纸冰凉的表面。
心中微微振奋，不枉他这几天辛苦炼药。
他清楚这些笔记里蕴含的知识，意味著什么。
那是通往更高层次的阶梯，是改良药剂丶拓宽眼界的钥匙。
艾希亚转身准备离开。
走到实验室门口时，她忽