艾诺雅在楼梯口等他，眼眶是红的，拉图尔走过去，抱住她。
“伊恩会回来的。”
他低声说，不知道是说给她听，还是说给自己听。
“万一他不回来呢？”
“那……”拉图尔的声音很轻，“我们就要为整个家族考虑了。”
他松开妻子，独自走回书房，关上门。
拉开书桌最底下的抽屉，里面有一份已经拟好，盖了火漆印但尚未签名的契约副本。
那是财务大臣的人，悄悄送来的『最后提议』。
条件比霍尔顿侯爵的更加苛刻，几乎是掠夺，但承诺保留家族爵位和基本体面。
拉图尔的手指，轻轻划过冰凉的羊皮纸。
作为家主，他的首要职责是保全家族，延续血脉。
死磕到底，让整个家族为了一座矿陪葬，那是蠢货，不是贵族。
签了它，家族能苟延残喘，但他这辈子都没脸去见地下的列祖列宗。
更没脸……去面对可能还在某个地方拚搏的儿子。
『再等一次商队来回的消息……』他合上抽屉，声音嘶哑地对自己说。
『如果下次还没有伊恩的音讯……』
他没说完后面的话，但眼中闪过一丝深沉的疲惫和决断。
贵族的本能告诉他，为了大多数家族成员的生存，个人的坚持和尊严，有时候必须让步。
窗外，天色渐渐暗了下来。
云层之外，很远很远的地方，一只巨大的渡鸦正在穿破云海，朝这里飞来。
背上的年轻人睁开了眼睛。
他看见了海岸线，看见了熟悉的群山轮廓，看见了……
城堡上飘扬的蓝色旗帜。
伊恩站了起来。
“到了。”他说。
嘎嘎长鸣一声，双翼伸展，朝那片土地俯冲而去。