伊恩一开始是两个月没消息。
拉图尔安慰自己，巫师世界的事，哪能按凡人的时间算？
儿子肯定在忙，可能在闭关，可能在执行任务。
三个月，四个月，半年……依然没有信。
管事们不说话了，但眼神里的担忧和质疑藏不住。
领地里开始有流言，说伯爵的小儿子死在巫师战争里了，说马库斯家没有巫师撑腰了，说那座魔石矿该换主人了。
霍尔顿侯爵是第一个试探的。
他派人“路过”黑石峡谷，和矿工发生冲突，打伤了三个人。
拉图尔亲自带卫队过去，用大骑士的实力和伯爵的身份压住了局面。
但霍尔顿侯爵只是棋子，真正的大鱼在后面。
王国财务大臣的影子若隐若现，邻国的商团也想分一杯羹。
魔石在凡人世界用处有限，但仍是最稀有的资源，能换金币，能换人情，能换来贵族们想要的一切。
“父亲。”书房门被推开，长子文森特走了进来。
文森特二十岁，已经接手了部分领地事务。
他长得像母亲，金发蓝眼，身形挺。
骑士的实力让他在同龄人中算得上出色，但眼神里有藏不住的疲惫。
“霍尔顿又来信了？”文森特问。
“嗯。”拉图尔把信扔在桌上，“十天内答复。”
“我们不能答应。”文森特的声音有点紧。
“矿一旦交出去，家族每年的收入要少三分之一，而且……伊恩如果回来，需要魔石怎么办？”
拉图尔看著儿子。
“文森特，”他缓缓说，“如果伊恩不回来了呢？”
书房里安静了几秒。
“他一定会回来的。”文森特说，但底气不足。
拉图尔站起身，走到窗边。
窗外是城堡的内院，卫队在巡逻，侍女们端著盘子穿过走廊，一切看起来还很正常。
但他知道，围墙外面，豺狼已经露出了牙齿。
“霍尔顿的卫队昨天又往北推进了十里。”拉图尔说。
“白河城的商队故意绕开了我们的税卡，王都有人传话，说财务大臣对黑石峡谷『很感兴趣』。”
他转过身，看著文森特：“他们在等我们撑不住的那天。”
“我们可以请援兵。”文森特说，“西边有几个伯爵和我们有联姻……”