外那些村学时，便躲在墙外听先生讲课，还偷看那些学童写字。日积月 累，就学了许多。”
余善元明显不相信，笑着说：“你那字写得漂亮，可不似旁听偷学之人。”
徐来说道：“我自己制作鸡毛笔，用清水在石板上练的。”
古代确实有鸡毛笔。
黄庭坚的《楷书千字文》，就是用三文钱一支的鸡毛笔所写。
余善元没有再追问什么。
徐来这两天帮忙做事，尤其是今天负责整队，给余善元留下极好的印象。
他越看徐来就越顺眼，而且这段时间憋闷不已，确实需要一个不相干的外人作为 倾诉对象。
余善元手持酒杯，抬头四十五度角仰望天空：“看到你这样子，我就想起自己少 年求学时。”
“贴司当年必是读书种子。”徐来再次为其倒酒。
“哈哈，”余善元饮罢，摇头苦笑，“我家倒是比你家富裕些，有田产百余亩。 但家中丁口太多，祖父母都还健在，不能分家降户等。这户等降不下来，赋税徭役就 征得多，每年只能结余两三贯，遇到荒年还得吃老本……”
徐来又给他添酒。
余善元继续回忆往昔：“我家那个样子，很难供子弟科举。连《春秋左传正义》 都买不起，全套一百三十多万字，字迹残缺的劣版都要卖七八贯。官刻精校版至少十 五贯以上，相当于我全家好几年的结余。”
“为了学这部书，我只能先买《左传》，再求同窗借《正义》来抄。人家不可能 一直借给你，每天抄不了多少就得还。一部《春秋左传正义》，我足足两年才抄完。”
余善元一杯接一杯，陷入往事不可自拔：“我考了三次州试，蹉跎十二年的青 春。两次中举，一次都没发解，只能托同窗寻个文吏差事。自负这一身书生意气， 唉，却只能与那些蝇营狗苟之辈为伍……不甘心啊，实在是不甘心……”
余善元借酒浇愁，根本不用徐来劝，他就把自己给喝醉了。
说着说着，余贴司倒头躺下，带着醉意在地上呼呼大睡。
（注：嘉祐二年以前，科举四年一届。嘉祐二年以后，科举两年一届。）
（考上了举人，不一定能进京会考，需要获得解额才行。北宋的举人发解率，经 过了20、40、50、20等多次变化。即便发解率最高的时候，也有一半举人无 法进京，只能下次再重新考举人。）
（广东地区的解额，主要集