在杜维特和维纳斯的脚下，那些曾经足以毒死数万人的化学废液，在经历了高温炙烤与数个世纪的沉淀后，已经彻底变成了一种厚重且坚硬的晶体结构。
这支由星界军精锐与家族私兵组成的千人队伍，踩在这些结晶体上，发出一种极其清脆且令人牙酸的碎裂声。
根据维纳斯手中那份标注的坐标，他们预计至少还要在这条幽暗的排污干道中步行十二个小时，才能抵达那个被掩埋的坐标点。
但这仅仅是理论上的推算，在这样一个充满了未知变数的死寂底巢内，谁也无法保证路途是否会一帆风顺。
队伍进入主干道后不久，走在最前方负责侦察的斯特劳德小队便通过通讯频道传回了接火报告。
“头儿，发现小规模伏击，目标生物特征极其不稳定，正在清理。”斯特劳德的声音听起来异常平静，甚至带着一丝不屑。
几乎在同一时间，杜维特视线左上角的战略地图自动亮起，数十个代表敌对目标的微小红点在前方转角处闪烁。
然而，还没等杜维特下达进一步的作战指令，那些红点便在几个呼吸间迅速熄灭了。
“竟然在这种地方还有生命存活？”
当杜维特和维纳斯赶到遇袭地点时，两人都不禁发出了一丝带着惊讶的感叹。
地面上躺着十几具扭曲的尸体。这些生物的外表在大体轮廓上依然保持着人类的特征，但进化的方向显然已经彻底背离了神圣的基因模板。
他们的胸腔比正常人类要宽大出一倍不止，看起来是为了适应底巢稀薄且浑浊的空气。
全身赤裸，皮肤呈现出一种病态的灰白色，毛发早已掉光。
最令人感到不适的是他们的五官，鼻子退化成了两个细小的孔洞，眼睛则因为长期在极端黑暗中生存而变得巨大且突起，覆盖着一层灰蒙蒙的角质层。
维纳斯蹲下身，用刺剑的尖端拨动了一下尸体，淡淡地分析道：“看起来像是当年灭绝令下的幸存者。在长达数百年的隔绝与辐射中，他们已经彻底野化了，变成了另一种适应地底环境的掠食动物。”
杜维特面无表情地打量着这些残次品，仅仅是点了点头算作回应。对于他来说，只要这些东西不能握住激光枪向他射击，就构不成实质性的威胁。
“继续前进，不要在这些东西身上浪费时间。”他下达了指令。
在接下来的近一个标准泰拉日的时间里，队伍一直在朝着既定的方向艰难跋涉。