永历十三年。
四月二十日。
湖广，桃源。
明清两军于桃源相持已过两月之久。
双方陈兵于桃源河谷，彼此之间交锋良久，俱是人困马乏，精疲力竭。
在二三月交接之时，双方的交锋的烈度曾短暂地放缓过。
不是谁先停了手，而是两边都打到了精疲力竭的临界点。
连明军需要时间从后方调运火药与粮草，清军则需要喘息以重整被打残的各旗牛录。
那十几天里，炮声稀落了许多，只有哨骑在旷野上偶有遭遇，双方默契地维持着一种脆弱的平静。
棱堡之外的堑壕维持不动，明军没有派遣民夫再继续掘进，而清军没有派人继续填壕。
双方就维持这样默契的举动一直到三月的下旬。
但是到了三月的下旬，明军再度发起了猛攻。
清军以索伦兵为主力发起反击，苏克萨哈几次集结重兵试图一举竣功。
那些来自白山黑水的精壮骁锐确实悍勇，一度冲到了第三道平行壕的范围之内，突破了此前一直未能突破的胸墙防线。
但是也就仅仅止步于此，李定国以骑兵侧击配合壕沟中的火铳手，又将他们打了回去。
直至四月中旬，才暂缓了攻势。
沅水两岸的积雪早在三月中旬便已消融殆尽，露出河谷两侧斑驳的冻土与枯草。
随着四月春水渐涨，沅水水面比二月时宽了将近五成，浑浊的江水裹挟着上游冲下来的泥沙与断枝往东而流。
两军阵前的旷野早已被反复犁过。
明军的堑壕与清军的填壕作业将整片河谷翻得千疮百孔，弹坑密如麻脸，早已经是面目全非。
双方再一次默契的休兵罢战，暂缓交锋之势。
春雨已经是断断续续下了三日，沅水两岸的泥土被泡得松软湿滑，在一些地方，一脚踩下去甚至能够没到脚踝。
桃源南部，明军大营中军帐外，赤色的旌旗被雨水打湿，沉沉地垂在旗杆上。
中军大帐的帐帘掀开着，潮闷的空气混着泥土的腥味从外面灌进来，沉甸甸地压在每个人心头。
朱由榔坐在上首，身上披着半旧的赤金征袍，双鬓的白发比两月前又多了几缕。
他的面容依旧沉静，但眉眼间掩不住深深的疲惫。
自二月初时，大军便已经兵进桃源，鏖战已经有两个月半，军兵疲惫，将校困倦。