塞进嘴里用力咀嚼。
辛辣的姜汁在口腔里炸开，驱散了关外深秋的透骨寒意。他们的眼神隐没在岩石的阴影里，与这片荒芜的山岭融为一体。
视线再转回棱堡群的正后方。
这里是整个防御体系的反斜面阵地，处于火炮和平射火力的绝对盲区。
李鸿基率领的三千陕西老营，安安静静地盘腿坐在地上。
前方是高耸的土坡，他们什么也看不见。看不到北方的旷野，看不到建奴的兵马。
这种听觉被放大、视觉被剥夺的等待，是对士兵心理素质最严苛的考验。
但这三千人出奇的安静。
他们是这台战争机器的最后一道保险，是用来绞肉的重装步兵预备队。
每个人手里，只有一把长达五尺、背厚刃宽的精钢斩马长刀。
刘宗民往手心里吐了一口唾沫，用力搓了搓，然后一寸一寸地握紧了斩马刀的刀柄。
粗糙的麻绳缠绕在刀柄上，吸附着掌心的汗水。
“大哥。”刘宗民偏过头，看着身旁的李鸿基。
李鸿基没有回应。他闭着眼睛，背靠着夯土墙。胸膛以一种极其缓慢的节奏起伏着。
一旦前方的战壕被建奴的重甲死士用人命填平、突破了火线，这三千人就会接到指令，翻过土坡，用斩马刀和血肉之躯，将突入阵地的建奴重新硬生生推出去。
地面，山地，反斜面。
整个山海关外的防线，在两个时辰内，被彻底打造成了一个密不透风的三维立体屠宰场。
但大明的战争艺术，在这场国战中，迎来了它最跨越时代的一笔。
“皇爷，天灯营准备完毕。”
王体乾顺着木梯爬上镇威堡的平台，躬身回禀。
朱由校转过身。
在棱堡群后方、距离山海关城墙不足两里的开阔空地上。
数十个庞大的物件，正瘫软在地上。
那是用上等江南丝绸缝制、内外刷了整整三道明矾水与熟桐油的巨大球囊。
宋应星穿着工部的号衣，手里拿着记录数据的炭笔，站在空地中央，大声指挥着几十名工匠。
“点火！提拉缆绳！”
数十个黄铜打造的燃烧炉同时被点燃。
没有使用传统的木炭，炉子里燃烧的是西山工坊提纯的高浓度酒精。
橘蓝色的火焰从喷嘴中喷薄而出，发出类似于野兽低吼的“呼呼”声。