、孙元化和老铜匠刘九斤急匆匆地赶到。三人额头上全是汗水，官服和短打的衣角还沾着西山工坊的煤灰。
刚一踏进院子，一股刺鼻的酸腐味道便钻入鼻腔。
宋应星的步伐缓了缓，他常年在火药作坊里打转，熟悉硝石和硫磺的味道，但空气里这股气味，比提纯的猛火油还要呛人。
朱由校已经脱下了那身厚重的牛皮围裙和水晶面挡。
他穿着一件单薄的青色道袍，站在条案前，手里拿着一根前端削平的竹签，正小心翼翼地拨弄着一块平摊在木板上的棉纸。
“微臣叩见陛下。”三人齐刷刷跪在青砖上。
“免礼，过来看。”
朱由校没有回头，只是招了招手。
三人站起身，凑到条案前。木板的棉纸上，铺着一层薄薄的灰白色粉末，颗粒细小，看上去就像是在水沟里沉淀过滤出来的泥沙，毫无出奇之处。
孙元化是登莱水师出身，对大炮火铳最是在行。他凑近看了看，又抬头看了一眼旁边装满井水的铜盆和几个琉璃瓶，鼻翼翕动。
“陛下，这是……新配的火药？”
“不是火药。是引药。”
朱由校放下竹签，转过身看着孙元化。
“大明现在的火枪，用的是燧石撞击火镰，擦出火星点燃火门里的引药，再引燃枪膛里的底火。遇到大风天，引药会被吹散；遇到雨雪天，引药受潮，扣十次扳机能打响三次就算运气好。建奴最喜欢在雨雪天冲锋，因为那时候大明的火枪就是一根根烧火棍。”
他指着那摊灰白色的粉末。
“有了这东西，燧发枪的死穴就没了。”
朱由校拿起一根细木棍，在棉纸上沾了比芝麻粒还小的一丁点粉末，移到铁砧上。
他没有用铁锤，而是拿起一块巴掌大的硬木块。
“孙元化，看仔细了。”
话音刚落，木块垂直砸下。
“啪！”
一声短促且极其尖锐的爆鸣声在条案上炸开。
没有火绳燃烧的嗤嗤声，没有燧石摩擦的滞后感。木块接触铁砧的瞬间，火光迸射。
孙元化的耳膜嗡嗡作响，瞳孔瞬间收缩。
他常年摆弄火器，太清楚这意味着什么。火药需要明火点燃，而眼前这不起眼的粉末，仅仅依靠木块的撞击挤压，就瞬间爆燃。
“这……撞击即燃？且无残渣？”孙元化的呼吸急促起来，双手撑在条案边缘