一踏入镇口，乔治便被一股压抑到窒息的绝望笼罩。
黑石堡小镇的空气里，飘着稀薄的杂粮糊糊味，却盖不住霉臭、饥饿与恐惧。
街口摆着官方施粥的木棚，几口大釜空空荡荡，锅沿结着干硬的粥痂。
墙根下全是蜷缩等死的人。老人抱着枯瘦的幼童，在垃圾堆里疯狂扒翻，指甲磨得渗血，只为半块发霉碎屑；妇人枯坐泥地，眼神空洞如枯木，孩子饿得啼哭不止，她却连一滴泪都流不出。行人面黄肌瘦、衣衫破烂，走路摇摇晃晃，连呼吸都带着绝望。
这里有救济，有棚屋，却不比学城外的难民营好上多少。
乔治边走边琢磨。
小镇、城市都是人口密集区，得靠周边庄园送粮。最近又来了一批难民，学城和小镇的粮食都不够。杂粮、肉麦还没收完，收上来的那点还得先紧着学城。盗匪再一闹，北边小镇就断了顿。商队再被劫几回，状况就越来越糟了。
说到底，新王刚把旧势力压下去，各地掌控力还跟不上。掌控力不够，盗匪就多。盗匪多，剿匪力度又不够……恶性循环。照这么下去，挨不到冬天，北方小镇就得失控。
王庭需要一支新生的、有力的，能压住北方局势的力量。
很快，乔治已深入了小镇。镇中心的情况好上不少，这边本地租户多。他们虽也拮据，却能勉强糊口，两相对比，更显难民的绝望。
（图：黑岩堡小镇最中心，虽然建筑已经破败，但依旧可以看出这座巫师小镇昔日的繁华。灾年治安十分的混乱，路上行人本很少，看到乔治后又都藏起来了）
乔治一身佣兵打扮，路人看到都躲开了。他靠近一家小食铺，想买些吃的，老板却像见了瘟神般摆手驱赶，连一口热水都不肯给。周围居民看向他的眼神里，混杂着恐惧、厌恶与麻木，没人愿意多说一句。
就在这时，一阵甲叶摩擦声从街口传来。
一名身咒甲的高等女学徒骑着马过来，八成是这儿的治安官。她长得粗犷，像男人一样高大强壮，背着一把大咒锤。
她领着十余名持矛巡防兵快步围来，眼神十分冷冽。
「站住！什么人，来北方堡垒做什么？」
乔治看了看治安官小姐咒甲上的徽章，不咸不淡的说道：「现在北边的治安官，都像你这么盘问人？」
治安官小姐眉毛微微一挑——这能在巫师们面前这么嚣张的，要么是大实验室出来办事的高级雇员，要么是学院的大贵族子嗣