李悄尘接到赵建明的电话时，已是拿到线索的第三天。听筒里传来的声音满是笑意，赵建明没多绕弯，直接邀他晚上去会所吃饭，语气比之前多了几分亲近。李悄尘略一思索便应下——他清楚，这顿饭绝不止是“感谢”那么简单。
夜幕降临时，李悄尘走进会所包厢，推开门便愣了愣。包厢里远比他预想的热闹，赵建明和李则茂早已坐在主位，周围还散坐着七八个人，气氛却不嘈杂，反倒透着股不动声色的张力。
“来了！快坐！”李则茂率先起身，伸手将他引到身边空位，又笑着冲众人扬声，“给大伙介绍下，这位是李悄尘，咱们的新朋友，这次可是帮了大忙。”
话音刚落，赵建明便接过话头，手指依次点过席间的人：“这位是做建材生意的王总，手上握着大半个市的基建供货，旁边这位是财政局的刘局，还有发改委的张主任……”每介绍一位，对方都会抬眼看向李悄尘，或颔首示意，或举杯虚敬。
李悄尘一一回应，脸上挂着恰到好处的客气。他心里门儿清，这些人要么是手握实权的官员，要么是能撬动资源的商人，每一个都是一方人物。赵建明特意把他拉进这个圈子，哪是简单的“认人”——分明是对他前几日拿到功法、照片的事极为满意，想把他真正拉入伙，用这场饭局，把“合作”的关系彻底绑实。
一轮介绍与寒暄过后，李悄尘也渐渐融入席间的谈话。从市政规划聊到生意往来，再到一些心照不宣的“内部消息”，他没多插嘴，却句句听在心里。酒过三巡，他端起酒杯向赵建明敬酒，对方碰杯时用力按了按他的杯底，眼神里的意思再明确不过：往后，就是一路人了。
李悄尘笑着饮下杯中酒，他知道，自己就不再是单打独斗的“线索提供者”，而是被绑进了赵建明的圈子里——往后的路，有便利，也必然有更复杂的牵扯。
饭局散场时，李悄尘刚走到会所门口，做建材生意的王总便快步追了上来，笑着拍了拍他的肩膀：“小李，这么晚了别自己折腾，我让司机送你回去。”
不远处的赵建明闻声回头，点点头：“去吧，正好顺路。”李悄尘没推辞，顺着王总的手势走向那辆停在灯影里的宾利——车身泛着沉稳的黑，是他头一回近距离接触这种级别的豪车。
拉开车门坐进后排，柔软的真皮座椅裹着身体，一种陌生的虚荣感悄然漫上来。“李先生，您要去哪个地址？”前排司机回头问道。“文化巷127号。”李悄尘报出地址，目光无意间扫过脚边，才发现后排角落