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国库渐渐空虚吗，为了充填国库，严党制定改稻为桑之策。
此策原本说得极好。
改稻田为桑田，种桑养蚕，织造成丝。
丝绸可以换银，银子可以充实国库，国库有银，边军有饷，天下便能安稳。
可计划推行到下面，便全然变了味道。
内阁。
一名官员手捧奏疏，快步入内。
“江浙总督胡宗宪上奏！”
“新安江决堤，波及沿岸九县，毁田数十万。”
“百万百姓受灾，恳请朝廷赈灾！”
此言一出，殿内几名身着红袍、头戴官帽的老者，纷纷抬起眼皮。
皇帝二十四年不上朝。
这几位阁老，便负责处理帝国常务。
又有人开口：“徐阶举荐海瑞为淳安知县。”
殿内短暂安静。
几名阁臣彼此交换眼色。
为首的老者留着山羊胡，眼神似闭非闭，看起来一副老糊涂的模样。
唯有眼中偶尔闪过的精芒，才显示出此人绝非常人。
他正是严嵩。
严嵩沉默片刻，提笔落下批红。
“可。”
一个字落下。
海瑞的命运，江浙的局势，朝堂上的斗法，便又往前推进了一步。
……
江浙。
天色阴沉。
水患之后，此地崎岖泥泞，泥沙俱下。
曾经连片的良田，如今被洪水冲得七零八落。
田埂崩塌，水渠堵塞。
有些地方还积着浑浊污水，水面漂着烂木、死畜、破衣裳。
街道上随处可见枯骨与饥民。
许多人衣衫褴褛，面黄肌瘦，双眼凹陷。
一辆牛车艰难行驶在泥泞官道上。
赶车之人身形瘦削，留着山羊胡，眼睛炯炯有神。
他的衣裳洗得发白，到处是补丁，但他的腰背挺得笔直。
整个人像书桌上的笔架。
任谁都想不到，这个看似落魄的中年书生，正是淳安县新上任的知县——海瑞。
牛车碾过泥地，车轮陷进去，又艰难拔出来。
海瑞看着沿途灾民，眉头越皱越深。
“苍生何苦。”
他低声叹息。
“这朝廷怎么还不放粮？百姓难道就没人管