朔风卷着尘土掠过街巷，吹得街边酒旗猎猎作响，往来皆是衣冠各异的官绅、士子与商旅，繁华帝都的烟火气扑面而来。
沿着规整的青石板路前行，一路穿过纵横交错的街巷，越靠近皇城，街面越是肃穆。
街边店铺渐渐稀少，取而代之的是林立的官宅、巡街的皂隶与往来奔走的各部差役，车马往来有序，人声也压低了几分，再无市井街巷的喧闹。
兵部衙门坐落在皇城东侧，朱门阔檐，门口有刀兵护卫，门额悬蓝底金字兵部竖匾。
应付过门卫后，一进门向南看，只见朱漆隔扇、青砖铺地，廊下立武举应试登记处木牌，阶下站着两个小吏，正袖着手有一搭没一搭地闲聊。
戚继光整了整衣冠，上前报了姓名与来意，递上登州卫的乡试文书，那吏接过来翻了翻，目光在他那身半旧的便装上扫了一圈，不冷不热地说了句：“候着吧。”
这一候便是大半个时辰，戚继光没有半分不满，他前几年来京办袭职手续时也是如此，没有关系和银子开路，一个地方上的指挥佥事和武举人，在京城算不得什么。
就算闹也没什么用，你还敢在兵部衙门打骂人家官吏不成？
正在他等得手脚发僵时，那小吏终于慢悠悠地踱了出来，手中捏着一张准帖，朝他扬了扬：“戚举人，名册核过了，准帖拿好，开春会试凭此入场。
至于官舍嘛，近来剩的空房不多，你若早些来打点，倒还能腾出一间，如今…”
话说到这便停住了，他眼皮微抬，手指动了动，戚继光看得分明，他从袖中摸出一小块碎银，约莫二三钱重，搁在门吏手边。
“在下初来乍到，规矩不熟，一点心意，请差官喝杯热茶。”
那吏员掂了掂碎银的分量，面色缓和了几分，却仍露出几分为难：“戚举人，不是我不帮你，实在是这差事不好办，官舍归武选司管，武选司的官爷你也知道，个个都是眼高于顶，你这点心意…”
戚继光没有多言，又从袖中取出一块碎银，搁在先前那一块旁边：“在下盘缠拮据，实在拿不出更多了，若差官能指条明路，在下感激不尽。”
就在那小吏准备将银子收下，随便安排一间破烂房舍的时候，武选司主事吕甫走了出来，小吏慌忙收回手，躬身行礼：“小的参见吕主事。”
吕甫自文书递入时，便已知晓戚继光到了，特意拖延许久，便是要让这位地方武人亲身体验一番，无根无凭在京城官场的难处。