下，按《皇明祖训》，外臣不得私交藩邸，馈遗往来，例有明禁，此乃祖宗成法，臣不敢妄议。”
“祖宗成法。”嘉靖将这四个字在舌尖上滚了滚，不置可否，又问道：“那科道官聚众辱大臣、搅闹京师，又该不该惩？”
徐阶喉间微涩，他知道陛下在把他往墙角逼，第一个问题问的是严世蕃，第二个问题问的是高拱赵贞吉。
两个问题连在一起，便是要他这个礼部尚书，在严党和清流之间，亮出自己的立场。
但徐阶之所以是徐阶，就在于他永远不会亮出真正的立场。
“臣以为……言官敢言，是忠；然聚众喧哗，有失体制，亦当戒饬。”
两不得罪，但两边也都不得好。
嘉靖看了他一眼，那一眼很短，短到徐阶来不及分辨那是满意还是失望，陛下的目光便已移开了。
“听说严阁老还摔了一方砚。”嘉靖的语气忽然变得随意起来，像是在聊一件毫不相干的雅事，“米芾的龙尾歙砚，宋代的物件，碎了一角，可惜了。”
满殿皆静，没有人知道陛下为什么忽然提起那方砚。
“砚一碎，人心就都露出来了。”
嘉靖右手伸出袍袖，端起茶盏，却并不喝，只是用拇指缓缓摩挲着盏沿。
“严世蕃笞妾、掷砚、召密议，赵贞吉高拱堵门、撕袍、险些挨棍，严阁老称病不朝，科道官雪片般的弹章堆满了内阁值房，市井间连景王就藩的日子都替朕拟好了。”
他将茶盏搁下，瓷器与木托相碰，一声轻响。
“一桩小事，七日之间，闹成这个样子，是严世蕃太蠢，还是有人太聪明？”
这句话像一把刀，刀的锋芒貌似没有指向任何人，却让每个人都觉得脖子发凉。
严世蕃太蠢，这是骂严家，有人太聪明这是骂谁？清流？裕王？还是那个拿着信去西苑哭门的景王？
嘉靖没有给任何人思考的时间，他的语气忽然转冷，冷得像数九寒天的风穿堂而过。
“严世蕃行事张狂，目无朝廷，着罚俸三年，闭门思过。”
此言一出，跪着的群臣皆是一惊，这算是什么惩罚？
严世蕃的俸禄不过是锦上添花的数字，他何曾靠那点银子过活？
闭门在家更是形同休假，那些堆积如山的弹章，那些慷慨激昂的骂声，那些交通藩邸窥测神器的诛心之论，到头来，就换了这么一个轻飘飘的处置？
但嘉靖的下一句